A lo largo de la historia, los métodos y la importancia del cronometraje han evolucionado dramáticamente, reflejando las necesidades cambiantes y los avances tecnológicos de las sociedades humanas. En las primeras culturas agrarias, la división del tiempo era tan simple como el día y la noche, dictada por la presencia de la luz del sol. Este enfoque rudimentario fue suficiente hasta la invención del reloj de sol alrededor del año 1500 a.C., que permitió a civilizaciones antiguas como los griegos y los romanos dividir el día en intervalos más manejables llamados horas. Sin embargo, la dependencia del reloj de sol de la luz solar provocó sus limitaciones, lo que impulsó el desarrollo de dispositivos más sofisticados, como el reloj de agua, alrededor del año 1000 a. C. Si bien los relojes de agua ofrecían una precisión mejorada, también tenían sus defectos, incluidos problemas con la presión del agua y la obstrucción. La introducción del reloj de arena en el siglo VIII d.C. proporcionó una alternativa más fiable, aunque todavía no era ideal para medir el tiempo a largo plazo. No fue hasta el año 1300 que los monjes europeos, impulsados por la necesidad de tener horarios de oración precisos, inventaron los primeros relojes mecánicos. Estos primeros relojes, impulsados por pesas y regulados por escapes, eran innovadores pero aún carecían de la precisión y portabilidad necesarias para un uso generalizado. El descubrimiento del principio del péndulo por Galileo Galilei en 1583 marcó un salto significativo en precisión, permitiendo a los relojes medir el tiempo en segundos por día. Sin embargo, el desafío de la portabilidad permaneció sin resolver hasta la llegada del mecanismo de resorte, que finalmente condujo a la creación de relojes de bolsillo. Esta innovación marcó el comienzo del cronometraje verdaderamente portátil, revolucionando cómo las personas interactuaban y entendían el tiempo.
Durante gran parte de la historia humana, el cronometraje preciso simplemente no fue tan importante. Aparte del hecho de que hace miles de años no había forma de mantener la hora exacta, simplemente no había necesidad de hacerlo. Las primeras culturas que se basaban en la agricultura trabajaban mientras brillaba el sol y se detenían cuando oscurecía. Fue solo cuando la humanidad comenzó a alejarse de una sociedad puramente agraria que la gente comenzó a buscar una forma de marcar el paso del tiempo de manera más precisa que simplemente dividir cada día en "día" y "noche".
El primer dispositivo conocido para descomponer el día en partes de tiempo más pequeñas fue el reloj de sol, que se inventó al menos en el año 1500 a. se perderá para siempre en la historia se dio cuenta de que se podía colocar un palo en posición vertical en el suelo y, al marcar dónde caía la sombra, dividir la luz del día en intervalos discretos. Estos intervalos finalmente llegaron a llamarse "horas", siendo cada hora 1/12 del tiempo que el sol brilló cada día. El reloj de sol fue una idea maravillosa que permitió la progresión ordenada de las antiguas civilizaciones griega y romana. Una gran cosa sobre el reloj de sol era que era muy portátil. Sin embargo, tenía algunos defectos muy básicos. En primer lugar, solo funcionaba cuando el sol realmente brillaba. Esto no fue un problema por la noche, ya que nadie trabajaba en la oscuridad de todos modos. Pero fue un gran problema en los días nublados. Sin embargo, incluso cuando el sol brillaba intensamente, la duración del día varía a lo largo del año, lo que significa que la duración de una "hora" también varió hasta 30 minutos desde el solsticio de verano hasta el solsticio de invierno.
Debido a las limitaciones del reloj de sol, la gente buscó otras formas de medir el paso del tiempo sin depender del sol. Uno de los primeros intentos que se hizo muy popular fue el reloj de agua [también llamado clepsidra], inventado en algún momento alrededor del año 1000 a. posible marcar el paso del tiempo observando cuánta agua se ha filtrado a través de un agujero en el fondo de un recipiente especialmente marcado. Los relojes de agua eran mucho más precisos que los relojes de sol, ya que la velocidad del flujo no se veía afectada por la hora del día o del año, y no importaba si el sol brillaba o no. Sin embargo, no carecían de sus propios defectos graves.
Aunque puede parecer que el agua gotea a un ritmo constante y fijo, de hecho, cuanto más agua hay en el recipiente, más rápido se filtra debido a la presión ejercida por el peso del agua. Los antiguos egipcios resolvieron este problema utilizando recipientes con lados inclinados para igualar la presión del agua a medida que disminuía la cantidad de agua. Sin embargo, otros problemas incluían el hecho de que el orificio por el que goteaba el agua tendía a agrandarse con el tiempo, lo que permitía que pasara más agua más rápido, y el hecho de que el orificio de escape también tenía una desagradable tendencia a obstruirse. ¡Y el cielo no quiera que se enfríe lo suficiente como para que el agua se congele! Los relojes de agua, por su propia naturaleza, tampoco eran particularmente portátiles.
Bueno, la gente no tardó mucho en darse cuenta de que el agua no es lo único que fluye a un ritmo constante, y luego vino el reloj de arena, inventado alrededor del siglo VIII d. C. La razón principal por la que no se inventó antes probablemente fue simplemente porque nadie fue capaz de soplar vidrio lo suficientemente bien antes de eso. El reloj de arena usa arena que fluye de un recipiente de vidrio a otro a través de una pequeña abertura que conecta los dos, y el paso de la arena no se ve particularmente afectado por las cosas que causaron problemas con el reloj de agua y el reloj de sol anterior. Sin embargo, los relojes de arena grandes no eran prácticos y mantener el tiempo durante un período prolongado generalmente significaba girar el reloj una y otra vez en el transcurso del día. Básicamente, fue un gran cronómetro, pero un pésimo cronometrador.
Y así es como estaban las cosas hasta el año 1300, cuando un grupo de monjes en Europa decidieron que realmente necesitaban una mejor manera de saber cuándo era el momento de rezar. Porque, verá, la vida de un monje giraba en torno a un horario establecido de oraciones: una al amanecer, una al amanecer, una a media mañana, una al mediodía, una a media tarde, una al atardecer y otra al anochecer. Por lo tanto, saber la hora correcta se convirtió en algo más que una sutileza: ¡era un imperativo religioso! Y, como resultado, estos monjes idearon los primeros relojes mecánicos conocidos. La palabra "reloj", por cierto, proviene de la palabra holandesa para "campana", ya que estos primeros relojes mecánicos no tenían manecillas y estaban diseñados simplemente para dar la hora.
Además del mecanismo de campana, estos primeros relojes tenían dos requisitos importantes. El primero era una fuente de poder, y este lo proporcionaba un peso atado a una cuerda o cadena. El peso se transportaba o tiraba hasta la parte superior del reloj, y la gravedad haría el resto. La segunda era alguna forma de forzar el peso a caer a un ritmo lento y medido en lugar de caer en picado como, bueno, un peso de plomo. Y esto fue proporcionado por un maravilloso y
ingenioso invento llamado escape. En términos más simples, un escape es un dispositivo que interrumpe el camino del peso que cae a intervalos regulares, haciendo que caiga un poco a la vez en lugar de todo a la vez. Esto es literalmente lo que hace que los relojes funcionen, ya que a medida que el escape se mueve hacia adelante y hacia atrás, engranando y soltando alternativamente los engranajes que están unidos al peso, hace un sonido muy distintivo.
Estos primeros relojes, aunque eran maravillas tecnológicas, no eran particularmente precisos. Además, aunque permitieron que la hora se subdividiera en más porciones de minutos [de ahí nuestra palabra "minuto" para la primera pequeña división de la hora], no podían dividir la hora en una "segunda" pequeña división adicional [y sí, de ahí también viene esa palabra]. Eso tuvo que esperar hasta que un joven bastante brillante llamado Galileo Galilei descubrió el principio del péndulo alrededor de 1583. En términos generales, se dio cuenta de que, independientemente de la amplitud de la oscilación de un péndulo en particular, siempre tardaba la misma cantidad de tiempo en oscilar hacia atrás y hacia adelante. adelante. Descubrió, de hecho, que la cantidad de tiempo que tardaba el péndulo en regresar estaba determinada por la longitud del péndulo en sí y no por el ancho de la oscilación. Y, al conectar un péndulo medido con precisión al escape de un reloj, los relojeros pudieron producir relojes con una precisión de segundos por día en lugar de minutos. No importaba cuánta fuerza se aplicara al péndulo, ya que la fuerza solo afectaba el ancho de la oscilación y no la longitud del péndulo en sí.
Así que ahora teníamos relojes que funcionaban bien sin importar la hora del día o la estación, y que eran muy precisos durante largos períodos de tiempo. Desafortunadamente, todavía no eran particularmente portátiles, debido al hecho de que el peso no caería regularmente y el péndulo no podría funcionar correctamente si estuvieran sujetos a un movimiento exterior. Y aquí es donde el reloj de bolsillo entra en escena.
El invento clave que permitió que los relojes se hicieran portátiles [¿y qué es un reloj sino un reloj portátil?] fue el resorte. De hecho, el uso de resortes es probablemente el segundo desarrollo relojero más importante después de la invención del escape. El primer paso para hacer un reloj portátil fue reemplazar los pesos pesados que se usaban para accionarlo con algo que pudiera ejercer una fuerza constante independientemente de la posición en la que se sostuviera el reloj. Y se descubrió que una tira de metal de alta tensión y bien enrollada ejerce una fuerza más o menos constante a medida que se desenrolla, lo que la hizo ideal para el trabajo. Por supuesto, los relojeros no tardaron en darse cuenta de que el resorte ejercía cada vez menos fuerza a medida que se desenrollaba, pero idearon una serie de ingeniosos
formas de abordar el problema, incluidos dispositivos como el "stackfreed" y el "fusee".
El segundo paso para hacer un reloj verdaderamente portátil fue idear un reemplazo para el péndulo que mantenía el reloj en marcha en intervalos de tiempo precisos. Los primeros "relojes portátiles" usaban un dispositivo llamado "foliot", que consistía en dos pesos muy pequeños suspendidos de cada extremo de una barra de equilibrio giratoria, pero estos no eran particularmente precisos ni verdaderamente portátiles. Una vez más, sin embargo, fue el concepto recién descubierto del manantial el que vino al rescate. Se determinó que una bobina de alambre muy fina [llamada "espiral" porque era muy delgada] se podía unir directamente al volante, y que cuando la fuerza del resorte principal se transmitía al escape, la espiral adjunta se enrollaba y se desenrolla a un ritmo muy regular, lo que hace que el escape se enganche y se suelte en los intervalos cronometrados con precisión requeridos. Y, en su mayor parte, esto es cierto sin importar cómo se sostenga el reloj, proporcionando una verdadera portabilidad.
La distinción entre estos primeros relojes portátiles tempranos y los primeros relojes de bolsillo verdaderos es confusa. Aunque es posible que se haya desarrollado un reloj accionado por resorte ya en la década de 1400, un reloj regulado por resorte no apareció hasta mediados de la década de 1600, y no pasó mucho tiempo antes de que se hicieran lo suficientemente pequeños como para llevarlos en la cintura o en el bolsillo. . Y pronto, cualquiera que pudiera pagar uno fue visto llevando ese invento novedoso que estaba de moda: el reloj de bolsillo.
