Les premières horloges étaient alimentées par des poids lourds attachés à de longues chaînes. Chaque jour, le poids était ramené au sommet de l'horloge et, tout au long de la journée, la gravité faisait baisser le poids, provoquant ainsi le déplacement des engrenages. Malheureusement, cela ne fonctionnait que si l'horloge était montée verticalement et qu'il y avait de la place pour que les poids pendent. L'invention du ressort moteur a cependant permis aux horloges d'être portables et a finalement donné naissance à ce que nous appelons aujourd'hui une montre de poche. Un problème avec les premiers ressorts moteurs, cependant, était que lorsque le ressort se détendait, il perdait de la puissance et, par conséquent, la montre ou l'horloge devenait de plus en plus lente au fur et à mesure que la journée avançait.
Les montres « fusée » [également appelées « entraînement par chaîne »] utilisent une chaîne très fine allant du barillet du ressort moteur à un cône tronqué spécial [la « fusée »] pour réguler la force du ressort lorsqu'il se détend, comme indiqué dans les exemples. dessous:
Au fur et à mesure que le ressort moteur se déroule, la chaîne se déplace du haut de la fusée vers le bas, augmentant ainsi la tension sur le ressort moteur. Les montres à fusée plus anciennes utilisaient un échappement «à verge» qui, parce qu'il est monté verticalement dans la montre, exigeait que la montre soit très épaisse. Ces montres, généralement appelées «verge fusees», n'étaient généralement pas aussi précises que leurs homologues ultérieures, bien qu'il y ait eu quelques exceptions notables telles que la célèbre «No. Chronomètre de marine 4". Peut-être pour compenser ce manque de précision, les fusées à verge étaient presque toujours des œuvres d'art, employant des ponts d'équilibre finement gravés et percés à la main [ou «coqs»] et d'autres ornements.
Au début des années 1800, les montres à fusée ont commencé à être fabriquées avec le nouvel échappement à «ancre» qui, parce qu'elles étaient montées horizontalement au lieu de verticalement, permettait aux montres d'être plus fines. Ces soi-disant «fusées à levier» étaient également généralement beaucoup plus précises. Cependant, au fur et à mesure que les montres devenaient des chronométreurs plus précis, l'accent était moins mis sur leur caractère artistique, et vous voyez rarement beaucoup de perçage ou de gravure à la main sur les dernières montres à fusée à levier.
La conception améliorée du ressort moteur, ainsi que des ajustements spéciaux du balancier et du spiral, ont finalement supprimé le besoin de la fusée. Vers 1850, la plupart des horlogers américains avaient complètement abandonné la fusée, bien que de nombreux horlogers anglais aient continué à fabriquer des montres à fusée jusqu'au début du XXe siècle. Une exception notable était l'American Hamilton Watch Company qui a décidé d'utiliser une fusée dans son chronomètre de marine modèle n ° 21 qu'elle a construit pour le gouvernement américain dans les années 1940. Cela était probablement davantage dû au fait qu'ils ont construit leur modèle sur la base de chronomètres européens existants, plutôt qu'à la nécessité des propriétés spéciales de la fusée.
Une remarque importante à propos du remontage d'une montre à fusée : bien que de nombreuses fusées françaises et suisses soient enroulées à travers un trou dans le cadran, la plupart des fusées anglaises sont remontées par l'arrière comme une montre à clé "normale". Il y a cependant une différence très importante ! Une montre « normale » [c'est-à-dire sans fusée] se remonte dans le sens des aiguilles d'une montre. Il en va de même pour la plupart des montres à fusée qui s'enroulent à travers un trou dans le cadran. Une fusée qui est enroulée par l'arrière, cependant, s'enroule dans le sens ANTI-HORAIRE. Parce que la chaîne de fusée est si délicate, il est trop facile de la casser si vous essayez de remonter la montre dans le mauvais sens. Donc, si vous avez le moindre doute quant à savoir si votre montre est une fusée ou non, assurez-vous d'abord d'essayer de la remonter doucement dans le sens inverse des aiguilles d'une montre !
Une dernière information: les montres à fusée se distinguent non seulement par la fusée elle-même, mais aussi par la fine chaîne allant de la fusée au barillet spécial. Une montre non-fusée est donc généralement qualifiée de « barillet tournant » pour la distinguer d'une montre-fusée.