Un mouvement de montre se compose principalement d'un certain nombre d'engrenages [appelés "roues"] maintenus en place par une plaque supérieure et une plaque inférieure. Chaque roue est traversée par un arbre central [appelé « arbre »], dont les extrémités s'insèrent dans les trous des plaques. Si vous avez un arbre métallique dans un trou métallique, sans rien pour le protéger, il finira par s'user lorsque l'arbre tournera. Pour éviter l'usure, et aussi pour réduire la friction, la plupart des montres ont de minuscules bijoux en forme de beignet aux extrémités de la plupart des arbres de roue pour les empêcher d'entrer en contact direct avec les bords du trou. Les bijoux sont généralement des rubis naturels ou artificiels, mais peuvent également être des diamants et des saphirs. Les roues mobiles les plus rapides [en particulier le balancier] sur une montre ont souvent des bijoux "bouchon" supplémentaires au-dessus des bijoux "trou" réguliers pour empêcher l'arbre de monter et descendre, et la plupart des montres ont également quelques bijoux spéciaux [appelés rubis "palette" et "rouleau"] dans le cadre de l'échappement.
Les premières montres de poche avaient rarement des bijoux, simplement parce que le concept n'avait pas encore été inventé ou n'était pas d'usage courant. Au milieu des années 1800, les montres avaient généralement 6 à 10 rubis, et une montre avec 15 rubis était considérée comme de haute qualité.
Au 20 e siècle, cependant, de plus en plus de montres étaient fabriquées avec un plus grand nombre de bijoux, et la qualité d'une montre est souvent jugée par le nombre de bijoux dont elle dispose. Ainsi, les montres américaines de qualité inférieure de la fin des années 1800 et des années 1900 n'ont généralement de bijoux que sur le balancier et l'échappement [7 bijoux au total]. Les montres de qualité moyenne ont 11 à 17 rubis, et les montres de haute qualité ont généralement 19 à 21 rubis. Les montres extrêmement compliquées, telles que les chronomètres, les chronographes, les calendriers et les montres à sonnerie, peuvent avoir plus de 32 rubis, et certaines montres de chemin de fer de haute qualité ont des rubis « capuchon » sur les roues plus lentes en plus des roues plus rapides.
Notez que, bien que le nombre de rubis que possède une montre soit généralement une bonne indication de sa qualité globale, ce n'est pas une norme absolue pour trois raisons principales. Tout d'abord, comme mentionné ci-dessus, de nombreuses montres fabriquées avant le 20 e siècle étaient considérées comme « de haute qualité » pour leur époque, malgré le fait qu'elles n'aient que 15 rubis. Deuxièmement, certaines montres ont des bijoux supplémentaires qui ont été ajoutés principalement pour le spectacle et qui n'ont pas ajouté à la précision ou à la qualité de la montre [et qui n'étaient parfois pas
même de vrais bijoux pour commencer !] Troisièmement, il y a eu un débat important au fil des ans sur le nombre de bijoux qu'une montre doit même être considérée comme "de haute qualité". Webb C. Ball, l'homme le plus responsable de l'établissement des normes selon lesquelles les montres de chemin de fer étaient jugées à la fin des années 1800 et au début des années 1900, a affirmé que tout ce qui dépassait 17 ou 19 rubis était non seulement inutile, mais rendait en fait une montre plus difficile à entretenir et réparation. Cependant, la notion plus courante de "plus il y a de bijoux, mieux c'est" ne devrait pas disparaître de sitôt.
La plupart des montres de poche fabriquées à la fin des années 1800 et par la suite qui ont plus de 15 rubis ont le nombre de rubis marqué directement sur le mouvement. S'il n'y a pas de nombre de bijoux marqués et que les seuls bijoux visibles sont ceux sur l'axe du balancier [en plein centre du balancier], la montre n'a probablement que 7 bijoux. Notez qu'une montre à 11 rubis est identique à une montre à 15 rubis, puisque les 4 rubis supplémentaires se trouvent sur le côté du mouvement directement sous le cadran. En outre, une montre à 17 rubis ressemble à une montre à 21 rubis à l'œil nu, car les rubis supplémentaires dans ce cas sont généralement tous des rubis en haut et en bas de deux des roues.
Emplacement des bijoux sur une taille 16, 23 rubis Illinois « Bunn Special ». Les bijoux entre parenthèses ne se trouvent généralement que sur les montres de qualité supérieure. La disposition exacte des bijoux variait d'une entreprise à l'autre.
