Déterminer l'âge d'une montre, en particulier des montres de poche plus anciennes, peut être une tâche complexe et semée d'embûches. Pour de nombreuses montres européennes vintage, déterminer la date exacte de production est souvent une entreprise difficile à réaliser en raison du « manque de « registres détaillés » et de la variété des noms « sous lesquels » ces garde-temps ont été commercialisés. Identifier le véritable fabricant peut être tout aussi déroutant, obligeant les passionnés à s'appuyer fortement sur l'expérience et la comparaison avec des exemples connus. À l’inverse, les sociétés horlogères américaines maintenaient généralement des registres de production plus méticuleux, ce qui permettait d’estimer la date de productiond’une montrede fabrication américaine en examinant le numéro de série gravé sur son mouvement. Il est important de noter que le numéro de série sur le boîtier de la montre, qui était souvent produit par une autre entreprise, n'est pas utile à des fins de datation. Cet article se penche sur les « dates de production approximatives » basées sur des plages de numéros de série pour plusieurs grandes sociétés horlogères américaines, tout en expliquant également pourquoi ces dates ne sont souvent qu'approximatives. Des facteurs tels que des numéros de série pré-estampillés et des blocs réservés pour des modèles spécifiques peuvent entraîner des écarts, ce qui signifie que les numéros de série ne suivent pas toujours un ordre chronologique strict. Par conséquent, la date réelle à laquelle une montre a quitté l’usine peut parfois rester un mystère.
Avec de nombreuses montres de poche anciennes, il est difficile voire impossible de déterminer la date exacte de production. Dans de nombreux cas, en particulier avec les montres européennes de qualité inférieure commercialisées sous divers noms, il est souvent impossible de déterminer même qui est le véritable fabricant. Souvent, vous devez vous fier uniquement à l'expérience, en comparant des exemples connus à une montre à portée de main.
La plupart des grandes sociétés horlogères américaines, en revanche, tenaient des registres de production relativement détaillés, et il est souvent possible de déterminer la date approximative d'une montre de fabrication américaine en se basant uniquement sur le numéro de série gravé sur son mouvement (notez que les boîtiers ont été fabriqués séparément, souvent par des sociétés entièrement différentes, et sur le numéro de série du mouvement peut être utilisé pour dater une montre). Dans ce chapitre, j'énumère les dates de production approximatives basées sur les plages de numéros de série pour certaines des sociétés horlogères américaines les plus courantes.
Quant à savoir pourquoi les dates de production ne sont souvent qu'approximatives, même pour les entreprises américaines qui tiennent des registres, gardez à l'esprit que de nombreuses entreprises ont estampillé les pièces de montre avec des numéros de série bien avant que la montre ne soit réellement assemblée et vendue. De plus, certaines entreprises ont réservé à l'avance des blocs de numéros de série pour certains modèles et grades, ce qui signifie que les numéros de série peuvent ne pas toujours être dans un ordre chronologique strict. Pour ces raisons, la date réelle à laquelle une montre particulière a quitté l'usine peut varier de quelques années par rapport à la date indiquée dans les tableaux suivants.
Pour utiliser les tableaux ci-dessous, déterminez d'abord le fabricant de votre montre. S'il s'agit de l'un des fabricants répertoriés ci-dessous, localisez le numéro de série sur le mouvement de la montre (et non sur le boîtier extérieur). Ensuite, dans le tableau approprié, localisez le numéro de série le plus proche qui est supérieur au numéro de série de votre montre et regardez dans la colonne immédiatement à droite pour déterminer la date approximative. Par exemple, si vous aviez une montre américaine Waltham avec un numéro de série de 7427102, vous pourriez déterminer que sa date approximative de production était 1896 comme suit :
