Les montres de poche anciennes ont longtemps joué un rôle important dans l'évolution de la mesure du temps et de la mode, leurs origines remontant au XVIe siècle. Ces petits garde-temps portables, conçus pour la première fois par Peter Henlein en 1510, ont révolutionné la mesure du temps personnelle en offrant une alternative compacte aux horloges fixes et plus imposantes de l'époque. Portées initialement en pendentif ou fixées aux vêtements, les montres de poche ont évolué en termes de design et de fonctionnalités au fil des siècles. Elles sont passées des lourdes « montres-horloges » en forme de tambour du XVIe siècle aux formes plus raffinées et arrondies qui se glissaient facilement dans les poches de gilet au XVIIe siècle. Cette transformation fut impulsée par les progrès de la technologie horlogère, tels que l'introduction de l'échappement à cylindre, puis de l'échappement à ancre, qui améliorèrent considérablement la précision. L'American Watch Company, devenue plus tard Waltham, joua un rôle essentiel dans la production en série de montres de poche au XIXe siècle, les rendant plus accessibles et abordables. Bien que largement remplacées par les montres-bracelets et les appareils numériques au XXe siècle, les montres de poche anciennes restent très prisées des collectionneurs et des passionnés pour leur importance historique, leur fabrication soignée et l'élégance qu'elles apportent à l'histoire de l'horlogerie.
Les montres de poche ont joué un rôle important dans la civilisation moderne et l'évolution de l'horlogerie. Depuis le XVIe siècle, elles font partie intégrante de la mode masculine. Ces petits garde-temps ronds, véritables horloges portables, étaient un symbole de statut social jusqu'à ce que la production de masse devienne accessible
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La première montre de poche a été inventée par Peter Henlein en 1510 à Nuremberg, en Allemagne. Dès le début du XVIe siècle, les Italiens produisaient des horloges suffisamment petites pour être portées sur soi. En tirant parti des récentes avancées en matière de ressorts de barillet, Peter Henlein a pu créer une montre plus petite, ce qui était impossible auparavant. Ce premier modèle était beaucoup plus petit que toutes les autres montres et suffisamment compact pour être porté.
Les premiers garde-temps portables, fabriqués en Europe au XVIe siècle, faisaient la transition entre les horloges et les montres. Ces « horloges-montres » étaient fixées aux vêtements ou portées en pendentif. Il s'agissait de lourds cylindres de laiton de plusieurs centimètres de diamètre, gravés et ornés. Elles ne possédaient qu'une seule aiguille des heures. Le cadran n'était pas recouvert de verre, mais généralement d'un couvercle en laiton à charnière, souvent ajouré de motifs décoratifs, permettant ainsi de lire l'heure sans l'ouvrir. Le mouvement était en fer ou en acier et assemblé par des goupilles et des coins coniques, jusqu'à l'apparition des vis après 1550.
Nombre de ces mouvements comportaient des mécanismes de sonnerie ou d'alarme. Leur forme évolua ensuite vers une forme arrondie ; on les appela plus tard « œufs de Nuremberg ». Plus tard dans le siècle, la mode fut aux montres de formes insolites : on fabriqua ainsi des montres en forme de livres, d'animaux, de fruits, d'étoiles, de fleurs, d'insectes, de croix, et même de crânes (les montres « tête de mort »).
Au XVIIe siècle, la mode évolua et les hommes commencèrent à porter les montres de poche plutôt qu'en pendentif (la montre féminine resta un pendentif jusqu'au XXe siècle). Ce changement remonterait à 1675, année où Charles II d'Angleterre introduisit le gilet. Pour tenir dans une poche, leur forme évolua vers celle, arrondie et aplatie, sans arêtes vives, de la montre de poche classique. Le verre fut utilisé pour protéger le cadran à partir de 1610 environ. Les goussets de montre firent leur apparition, leur nom provenant du mot allemand « fuppe », qui signifie « petite poche »[5]. La montre se remontait et se réglait en ouvrant le fond et en insérant une clé dans un axe carré, puis en la tournant.
Jusqu'à la seconde moitié du XVIIIe siècle, les montres étaient des objets de luxe ; preuve de leur grande valeur, les journaux anglais de l'époque publiaient fréquemment des annonces offrant une récompense de une à cinq guinées pour toute information permettant de retrouver une montre volée. Vers la fin du XVIIIe siècle, cependant, les montres (encore majoritairement fabriquées à la main) se démocratisaient ; des montres bon marché étaient spécialement conçues pour les marins, avec des cadrans ornés de peintures rudimentaires mais colorées représentant des scènes maritimes.
Jusque dans les années 1720, la quasi-totalité des mouvements de montres étaient basés sur l'échappement à verge, développé au XIVe siècle pour les grandes horloges publiques. Ce type d'échappement engendrait un frottement important et ne comportait aucun rubis pour protéger les surfaces de contact de l'usure. De ce fait, une montre à verge atteignait rarement un haut niveau de précision. (Les exemplaires conservés sont pour la plupart très rapides, avançant souvent d'une heure par jour, voire plus.) La première amélioration largement répandue fut l'échappement à cylindre, mis au point par l'abbé de Hautefeuille au début du XVIIIe siècle et appliqué par l'horloger anglais George Graham. Puis, vers la fin du XVIIIe siècle, l'échappement à ancre (inventé par Thomas Mudge en 1755) fut produit en petite série par quelques horlogers, dont Josiah Emery (un Suisse installé à Londres) et Abraham-Louis Breguet. Grâce à lui, une montre domestique pouvait désormais fonctionner à la minute près par jour. Les montres à levier se sont répandues après 1820 environ, et ce type est encore utilisé aujourd'hui dans la plupart des montres mécaniques.
En 1857, l'American Watch Company de Waltham, dans le Massachusetts, lança le modèle Waltham 57, le premier à utiliser des pièces interchangeables. Cette innovation réduisait les coûts de fabrication et de réparation. La plupart des montres de poche modèle 57 étaient en argent monnayé (« un neuf fin »), un alliage d'argent pur à 90 % couramment utilisé pour les pièces de monnaie d'un dollar, légèrement moins pur que l'argent sterling britannique (92,5 %). Ces deux alliages, moins purs, permettaient d'éviter la pureté plus élevée d'autres types d'argent et d'assurer une meilleure durabilité aux pièces de monnaie et autres objets utilitaires en argent, même en cas d'utilisation intensive.
La fabrication horlogère se rationalisait ; la famille Japy de Schaffhouse, en Suisse, en fut pionnière, et peu après, la jeune industrie horlogère américaine développa de nombreuses machines modernes, si bien qu'en 1865, l'American Watch Company (devenue Waltham) pouvait produire plus de 50 000 montres fiables par an. Ce développement contraignit les Suisses à abandonner leur position dominante sur le segment bas de gamme du marché, les obligeant à améliorer la qualité de leurs produits et à s'imposer comme leaders en matière de précision.
MÉTHODOLOGIE :
Les montres de poche comportent cinq composants mécaniques principaux : un ressort moteur, un rouage, un balancier, un échappement et un cadran. Le ressort moteur se comprime lorsqu'on remonte la montre, et l'énergie mécanique ainsi produite alimente le mécanisme (21 oct. 2015). La valeur réelle d'une montre de poche dépend de plusieurs facteurs. Son âge, sa rareté et sa marque influencent son prix de vente. La marque représente généralement la plus grande partie de sa valeur ; les montres de poche de grandes marques peuvent se vendre plusieurs milliers de livres sterling.
RÉSULTATS :
Pendant près de 400 ans, la montre de poche fut la forme de montre portable la plus répandue, surpassée seulement par la montre-bracelet au XXe siècle. Dès le XVIe siècle, elle devint un accessoire indispensable pour les hommes, alliant praticité et élégance grâce au développement de modèles raffinés. Traditionnellement, la montre de poche est fixée à une chaîne, permettant ainsi de la porter en collier ou de l'attacher à un vêtement. Si l'Europe en fabriquait déjà au XVIe siècle, les premières montres de poche américaines ne furent produites qu'au XIXe siècle. Malgré la lenteur des progrès aux États-Unis, la Waltham Watch Company du Massachusetts fut la première à développer des montres de poche à pièces interchangeables, accélérant ainsi le processus de fabrication et réduisant les coûts. Les montres de poche Waltham sont encore aujourd'hui très recherchées par les amateurs d'horlogerie, et nombre d'entre elles sont vendues par des antiquaires et aux enchères.
CONCLUSION :
Les montres de poche sont aujourd'hui rares, supplantées par les montres-bracelets et les smartphones. Pourtant, jusqu'au début du XXe siècle, elles restaient l'apanage des hommes, la montre-bracelet étant considérée comme féminine et peu virile. Dans la mode masculine, les montres de poche ont commencé à céder la place aux montres-bracelets aux alentours de la Première Guerre mondiale, lorsque les officiers sur le terrain ont réalisé qu'une montre portée au poignet était plus accessible qu'une montre de poche. Une montre de conception intermédiaire, combinant des caractéristiques des montres de poche et des montres-bracelets modernes, était appelée « montre de tranchée » ou « montre-bracelet ». Les montres de poche, plus précises, ont continué d'être largement utilisées dans le secteur ferroviaire, même si leur popularité a décliné ailleurs.
L'usage généralisé des montres de poche dans le milieu professionnel prit fin vers 1943. La Royal Navy distribua à ses marins des montres de poche Waltham, dotées d'un mouvement à neuf rubis, d'un cadran noir et de chiffres recouverts de radium pour une meilleure lisibilité dans l'obscurité, en prévision du débarquement de Normandie. À la fin des années 1970 et dans les années 1980, le costume trois-pièces fit son retour à la mode, entraînant un léger regain d'intérêt pour les montres de poche, certains hommes utilisant alors la poche de leur gilet pour sa fonction première. Depuis, quelques manufactures horlogères continuent d'en produire. Le gilet étant depuis longtemps passé de mode (aux États-Unis) dans le cadre d'une tenue professionnelle formelle, la poche de pantalon reste le seul emplacement possible pour une montre. L'arrivée plus récente des téléphones portables et autres appareils électroniques portés à la ceinture a réduit l'intérêt de transporter un objet supplémentaire au même endroit, d'autant plus que ces appareils de poche intègrent généralement la fonction horlogerie.
Dans certains pays, il est de tradition d'offrir une montre de poche en or à un employé lors de son départ à la retraite. La montre de poche connaît un regain de popularité au sein du mouvement steampunk, qui s'inspire des arts et de la mode de l'époque victorienne, période durant laquelle elle était quasiment omniprésente.
BIBLIOGRAPHIE :
Milham, Willis I (1945), Le temps et les gardiens du temps, New York : MacMillan, ISBN 0-7808-0008-7.
