Երկաթուղային հնաոճ գրպանի ժամացույցները ներկայացնում են հետաքրքրաշարժ գլուխ ամերիկյան ժամագործության պատմության մեջ՝ մարմնավորելով և՛ տեխնոլոգիական նորարարությունը, և՛ պատմական նշանակությունը: Այս ժամացույցները ծնվել են անհրաժեշտությունից, քանի որ երկաթուղիները պահանջում էին անզուգական ճշգրտություն և հուսալիություն՝ ապահովելու անվտանգությունը և արդյունավետությունը գնացքների շահագործման մեջ: Ամերիկացի ժամագործները դիմագրավեցին մարտահրավերը՝ ստեղծելով ժամացույցներ, որոնք ոչ միայն ճշգրիտ էին, այլև բավականաչափ դիմացկուն՝ տարբեր պայմաններում մշտական օգտագործման խստությանը դիմակայելու համար: 20-րդ դարի սկզբին այս ժամացույցները հասել էին ուշագրավ չափանիշների՝ շաբաթական 30 վայրկյանից ոչ ավելի կորցնելով և պահպանելով ճշգրտությունը՝ անկախ դիրքից և ջերմաստիճանից: Երբ երկաթուղու ստանդարտները զարգացան 1890-ից 1910 թվականներին, այս ժամացույցների պահանջները դարձան ավելի խիստ, ինչը հանգեցրեց այս ճշգրիտ չափանիշներին համապատասխանող 18 և ավելի ուշ 16 չափսի ժամացույցների արտադրությանը: 1930-ական թվականներին միայն 16 չափսի ժամացույցները՝ առնվազն 19 զարդերով, լծակների հավաքածուով մեխանիզմներով, բաց դեմքերով և հինգ դիրքերի, ջերմաստիճանի և իզոխրոնիզմի ճշգրտումներով հաստատված էին օգտագործման համար: Չնայած այս խիստ չափանիշներին, դրանց համապատասխանելու համար կառուցված ոչ բոլոր ժամացույցներն ընդունվեցին յուրաքանչյուր երկաթուղու կողմից, քանի որ առանձին երկաթուղիները հաճախ ունեին հաստատված ժամացույցների իրենց ցուցակները: Սա հանգեցրեց ինտրիգային իրավիճակի, երբ ժամացույցը կարող էր համարվել երկաթուղային «դասակարգ», բայց պարտադիր չէ, որ երկաթուղին «հաստատված» լինի՝ ավելացնելով բարդության և հետաքրքրության ևս մեկ շերտ, ինչպես կոլեկցիոներների, այնպես էլ պատմաբանների համար:
Շատ կոլեկցիոներներ կարծում են, որ ամերիկյան ժամագործությունն իր գագաթնակետին է հասել երկաթուղու ժամացույցի գյուտի շնորհիվ: Երկաթուղու խիստ և խիստ պահանջները բավարարելու համար, որտեղ սխալ ժամանակը կարող էր աղետալի լինել և արվել էր, ամերիկացի ժամագործներին կոչ արեցին ստեղծել աներևակայելի հուսալի և աներևակայելի ճշգրիտ ժամացույց՝ շատ ավելին։ այնպես, քան նախկինում արտադրված ցանկացած ժամացույց: Եվ նրանք հանդիպեցին մարտահրավերին: Զարգացման տարիներից հետո, 20-րդ դարի սկզբին ամերիկյան ժամացույցների գործարաններն արտադրում էին անգերազանցելի որակի գրպանի ժամացույցներ։ Ժամացույցներ, որոնք շաբաթական 30 վայրկյանից ոչ ավելի կկորցնեին։ Ժամացույցներ, որոնք հատուկ կարգավորվել են ճշգրիտ ժամանակը պահելու համար, անկախ նրանից, թե որ դիրքում են դրանք պահվում, և՛ ցուրտ եղանակին, և՛ շոգին: Ժամացույցներ, որտեղ բոլոր հիմնական անիվները ոսկերվել են, որպեսզի կանխեն մաշվածությունը երկար ժամերի, օրերի, տարիների և տասնամյակների մշտական օգտագործման պատճառով:
Երկաթուղու ժամացույցի հիմնական պահանջը, իհարկե, այն էր, որ այն ճշգրիտ լինի: Քսան տարիների ընթացքում՝ 1890-ից 1910 թվականներին, երկաթուղու ժամացույցի տարբեր չափանիշները զարգացան՝ պահանջելով ավելի խիստ հետևում անվտանգությանը և լավ ժամանակի պահպանման սկզբունքներին: Թեև այս աննշան տեղական չափորոշիչները բավական լավ պահպանվեցին: և ընդունվեց այնպես, որ ժամացույց արտադրող ընկերությունները ողջամիտ գնով կարողանան կառուցել և՛ 18, և՛ հետագայում 16 չափսի ժամացույցներ, որոնք կընդունվեն ցանկացած երկաթուղու վրա: Ստանդարտները շարունակեցին զարգանալ, և մինչև 1930-ական թվականները հաստատվեցին միայն 16 չափսի ժամացույցները, և այդ ժամացույցները պետք է ունենային նաև առնվազն 19 զարդեր, լինեին լծակները, բաց դեմքը և հարմարեցված 5 դիրքի, ջերմաստիճանի և իզոխրոնիզմի: Որոշ երկաթուղիներ, այնուամենայնիվ, շարունակեցին ընդունել ժամացույցներ, որոնք ներկայումս օգտագործվում էին և որոնք նախկինում հաստատված էին ավելի վաղ ստանդարտներով:
Հիշեք, որ միայն այն պատճառով, որ ժամացույցի վրա կա լոկոմոտիվի պատկեր կամ պատյան, դա չի նշանակում, որ այն իրականում «երկաթուղային» ժամացույց է: Նույնը վերաբերում է ժամացույցներին, որոնք պարզապես նշված են «երկաթուղային հատուկ» կամ նմանատիպ այլ նշաններով: Ճշմարիտ երկաթուղային ժամացույցը ՊԵՏՔ Է համապատասխանի երկաթուղային ժամացույցների համար սահմանված բնութագրերին, իսկ երկաթուղային հաստատված իսկական ժամացույցը ՊԵՏՔ է կամ ցուցակագրված լինի մեկ կամ մի քանի երկաթուղու կողմից որպես հաստատված երկաթուղային ծառայության համար, կամ այլապես հատուկ ընդունված լինի երկաթուղային տեսուչի կողմից: Ավելի հաճախ հանդիպող երկաթուղային և հաստատված ժամացույցներից ոմանք ներառում են Hamilton «992», Illinois «Bunn Special» և Waltham «Vanguard», թեև կան ևս մի քանիսն այնտեղ: Եթե մտածում եք շատ վճարել «երկաթուղու» ժամացույցի համար, պարզապես համոզվեք, որ ստանում եք այն, ինչի համար վճարում եք: