Cos'è un Orologio da Tasca “Fusee”?

L'evoluzione dei dispositivi di misurazione del tempo ha una storia affascinante, che va dagli ingombranti orologi a peso ai più portatili e complessi orologi da tasca. I primi orologi si basavano su pesi elevati e sulla gravità, che ne limitavano la portabilità e richiedevano il montaggio verticale. L'invenzione della molla principale rivoluzionò tutto questo, consentendo la creazione di orologi portatili, ma presentò una serie di sfide, in particolare la diminuzione della potenza man mano che la molla si scaricava. Questo problema fu ingegnosamente risolto con lo sviluppo del meccanismo "fuso", un sistema che utilizzava una catena sottile e un tronco di cono per regolare la forza della molla principale, garantendo un'erogazione di potenza costante. I primi orologi a fuso, noti come "fusi a verga", erano montati verticalmente e spesso presentavano elaborati design artistici, sebbene non fossero sempre i più precisi. L'inizio del XIX secolo vide l'avvento dello scappamento ad "ancora", che consentì di realizzare orologi più sottili e precisi, sebbene con meno enfasi sulla lavorazione artigianale. Questo articolo approfondisce le complessità degli orologi da tasca a fuso, illustrandone i progressi meccanici e le evoluzioni estetiche nel tempo.

I primi orologi erano azionati da grossi pesi attaccati a lunghe catene. Ogni giorno il peso veniva riportato in cima all'orologio e, per tutta la giornata, la forza di gravità lo tirava verso il basso, facendo muovere gli ingranaggi. Sfortunatamente, questo sistema funzionava solo se l'orologio era montato verticalmente e c'era spazio per i pesi. L'invenzione della molla principale, tuttavia, permise agli orologi di essere portatili e alla fine diede origine a quello che oggi chiamiamo orologio da tasca. Un problema con le prime molle principali, tuttavia, era che, scaricandosi, la molla perdeva energia e, di conseguenza, l'orologio rallentava sempre di più con il passare del giorno.

Gli orologi “a fuso” [detti anche “a catena”] utilizzano una catena molto sottile che va dal bariletto della molla principale a uno speciale cono troncato [il “fuso”] per regolare la forza della molla mentre si scarica, come mostrato negli esempi seguenti:

Quando la molla principale si srotola, la catena si sposta dalla parte superiore del fuso verso la parte inferiore, aumentando così la tensione sulla molla principale. I vecchi orologi con fuso utilizzavano uno scappamento a "verga" che, essendo montato verticalmente all'interno dell'orologio, richiedeva un orologio molto spesso. Questi orologi, generalmente chiamati "fuso a verga", non erano solitamente precisi come le loro controparti successive, sebbene vi fossero alcune eccezioni degne di nota come il famoso cronometro da marina "No. 4" di John Harrison. Forse per compensare questa mancanza di precisione, i fuso a verga erano quasi sempre opere d'arte, con ponti del bilanciere [o "cocchi"] finemente incisi e traforati a mano e altre decorazioni.

All'inizio del 1800, gli orologi a fuso iniziarono a essere realizzati con il nuovo scappamento ad "ancora" che, essendo montato orizzontalmente anziché verticalmente, consentiva di realizzare orologi più sottili. Questi cosiddetti "fuso a leva" erano anche generalmente molto più precisi. Man mano che gli orologi diventavano cronometri più precisi, tuttavia, si diede meno importanza alla loro resa artistica, e raramente si vedono forature o incisioni a mano sui successivi orologi a fuso a leva.

Il design migliorato della molla principale, così come le speciali regolazioni del bilanciere e della spirale, alla fine eliminarono la necessità del fuso. Intorno al 1850, la maggior parte degli orologiai americani aveva abbandonato completamente il fuso, sebbene molti orologiai inglesi continuassero a produrre orologi con fuso fino all'inizio del XX secolo. Un'eccezione degna di nota fu l'americana Hamilton Watch Company, che decise di utilizzare un fuso nel suo cronometro da marina modello n. 21, costruito per il governo degli Stati Uniti negli anni '40. Ciò fu probabilmente dovuto più al fatto che costruirono il loro modello basandosi su cronometri europei esistenti, che alla necessità delle speciali proprietà del fuso.

Una nota importante sulla carica di un orologio a fuso: sebbene molti orologi a fuso francesi e svizzeri vengano caricati attraverso un foro nel quadrante, la maggior parte degli orologi a fuso inglesi si carica dal retro come un "normale" orologio a carica con chiave. C'è però una differenza molto importante! Un orologio "normale" [cioè, non a fuso] si carica in senso orario. Lo stesso vale per la maggior parte degli orologi a fuso che si caricano attraverso un foro nel quadrante. Un orologio a fuso che si carica dal retro, tuttavia, si carica in SENSO ANTIORARIO. Poiché la catena del fuso è così delicata, è fin troppo facile romperla se si cerca di caricare l'orologio nella direzione sbagliata. Quindi, se avete dubbi sul fatto che il vostro orologio sia a fuso o meno, assicuratevi di provare prima a caricarlo delicatamente in senso antiorario!

Un'ultima curiosità: gli orologi con fondello a fuso si distinguono non solo per il fondello stesso, ma anche per la sottile catena che collega il fondello allo speciale bariletto della molla principale. Un orologio senza fondello a fuso viene quindi generalmente definito "con bariletto" per distinguerlo da un orologio con fondello a fuso.