Determinare l'età di un orologio, soprattutto di quelli da tasca più antichi, può essere un compito complesso e irto di sfide. Per molti orologi d'epoca europei, individuare la data esatta di produzione è spesso un'impresa ardua a causa della mancanza di registri dettagliati e della varietà di nomi con cui questi orologi venivano commercializzati. Identificare il vero produttore può essere altrettanto arduo, costringendo gli appassionati ad affidarsi principalmente all'esperienza e al confronto con esemplari noti. Al contrario, le aziende orologiere americane generalmente tenevano registri di produzione più meticolosi, rendendo possibile stimare la data di produzione di un orologio di fabbricazione americana esaminando il numero di serie inciso sul movimento. È importante notare che il numero di serie sulla cassa dell'orologio, spesso prodotto da un'azienda diversa, non è utile ai fini della datazione. Questo articolo approfondisce le date di produzione approssimative basate sugli intervalli dei numeri di serie per diverse importanti aziende orologiere americane, spiegando anche perché queste date sono spesso solo approssimative. Fattori come i numeri di serie prestampati e i blocchi riservati per modelli specifici possono portare a discrepanze, il che significa che i numeri di serie potrebbero non seguire sempre un rigoroso ordine cronologico. Di conseguenza, la data effettiva in cui un orologio ha lasciato la fabbrica può talvolta rimanere un mistero.
Per molti orologi da tasca antichi, è difficile o addirittura impossibile determinare la data esatta di produzione. In molti casi, soprattutto per gli orologi europei di qualità inferiore commercializzati con nomi diversi, è spesso impossibile persino stabilire chi sia il vero produttore. Spesso, è necessario affidarsi esclusivamente all'esperienza, confrontando esemplari noti con un orologio a portata di mano.
La maggior parte delle principali aziende orologiere americane, d'altra parte, teneva registri di produzione relativamente dettagliati, ed è spesso possibile determinare la data approssimativa di un orologio di fabbricazione americana basandosi esclusivamente sul numero di serie inciso sul movimento (si noti che le casse venivano prodotte separatamente, spesso da aziende completamente diverse, e il numero di serie sul movimento può essere utilizzato per datare un orologio). In questo capitolo, elenco le date di produzione approssimative basate sugli intervalli dei numeri di serie per alcune delle più comuni aziende orologiere americane.
Per quanto riguarda il motivo per cui le date di produzione sono spesso solo approssimative, anche per le aziende americane che tenevano registri, bisogna tenere presente che molte aziende hanno punzonato i componenti degli orologi con numeri di serie ben prima che l'orologio venisse effettivamente assemblato e venduto. Inoltre, alcune aziende hanno riservato blocchi di numeri di serie in anticipo per determinati modelli e gradi, il che significa che i numeri di serie potrebbero non essere sempre in rigoroso ordine cronologico. Per questi motivi, la data effettiva di uscita di un particolare orologio dalla fabbrica può variare anche di un paio d'anni rispetto alla data indicata nelle tabelle seguenti.
Per utilizzare le tabelle seguenti, determina innanzitutto il produttore del tuo orologio. Se si tratta di uno dei produttori elencati di seguito, individua il numero di serie sul movimento dell'orologio (non sulla cassa esterna). Quindi, nella tabella appropriata, individua il numero di serie più vicino e più alto rispetto a quello del tuo orologio e guarda la colonna immediatamente a destra per determinare la data approssimativa. Ad esempio, se possiedi un orologio Waltham americano con numero di serie 7427102, potresti determinare che la sua data di produzione approssimativa è il 1896 come segue:
