Het bepalen van de leeftijd van een horloge, vooral van oudere zakhorloges, kan een complexe taak zijn, vol uitdagingen. Voor veel vintage Europese horloges is het vaststellen van de exacte productiedatum vaak een ongrijpbare onderneming vanwege het gebrek aan gedetailleerde gegevens en de verscheidenheid aan namen waaronder deze uurwerken op de markt werden gebracht. Het identificeren van de echte fabrikant kan net zo verwarrend zijn, waardoor enthousiastelingen sterk moeten vertrouwen op ervaring en vergelijking met bekende voorbeelden. Omgekeerd hielden Amerikaanse horlogebedrijven over het algemeen nauwkeuriger productiegegevens bij, waardoor het mogelijk werd de productiedatum van een horloge van Amerikaanse makelij te schatten door het serienummer te onderzoeken dat op het uurwerk was gegraveerd. Het is belangrijk op te merken dat het serienummer op de horlogekast, die vaak door een ander bedrijf werd geproduceerd, is niet bruikbaar voor dateringsdoeleinden. In dit artikel wordt dieper ingegaan op de geschatte productiedata op basis van serienummerbereiken voor verschillende vooraanstaande Amerikaanse horlogebedrijven, en wordt ook uitgelegd waarom deze data vaak slechts bij benadering zijn. Factoren zoalsvoorafgestempelde serienummersengereserveerde blokken voor specifieke modellen kunnen tot discrepanties leiden, wat betekent dat de serienummers niet altijd een strikte chronologische volgorde volgen. Hierdoor kan de werkelijke datum waarop een horloge de fabriek verliet soms een mysterie blijven.
Bij veel oude zakhorloges is het moeilijk of zelfs onmogelijk om de exacte productiedatum te bepalen. In veel gevallen, vooral bij Europese horloges van lagere kwaliteit die onder verschillende namen op de markt werden gebracht, is het vaak onmogelijk om zelfs maar te bepalen wie de echte fabrikant is. Vaak moet u uitsluitend op ervaring vertrouwen en bekende voorbeelden vergelijken met een horloge dat u bij de hand heeft.
De meeste grote Amerikaanse horlogebedrijven hielden daarentegen relatief gedetailleerde productiegegevens bij, en het is vaak mogelijk om de geschatte datum van een in Amerika gemaakt horloge uitsluitend te bepalen op basis van het serienummer dat op het uurwerk is gegraveerd (merk op dat de kasten afzonderlijk zijn gemaakt, vaak van heel andere bedrijven, en het serienummer op het uurwerk kan gebruikt worden om een horloge te dateren). In dit hoofdstuk noem ik geschatte productiedata op basis van serienummerbereiken voor enkele van de meest voorkomende Amerikaanse horlogebedrijven.
Wat betreft de reden waarom de productiedata vaak slechts bij benadering zijn, zelfs voor Amerikaanse bedrijven die gegevens bijhielden, moet u er rekening mee houden dat veel bedrijven horlogeonderdelen met serienummers hebben gestempeld ruim voordat het horloge daadwerkelijk werd geassembleerd en verkocht. Bovendien hebben sommige bedrijven vooraf blokken serienummers gereserveerd voor bepaalde modellen en kwaliteiten, wat betekent dat de serienummers niet altijd in strikte chronologische volgorde staan. Om deze redenen kan de werkelijke datum waarop een bepaald horloge de fabriek verliet, wel een paar jaar afwijken van de datum in de volgende tabellen.
Om de onderstaande tabellen te gebruiken, moet u eerst de fabrikant van uw horloge bepalen. Als het een van de onderstaande fabrikanten is, zoek dan het serienummer op het uurwerk van het horloge (niet op de buitenkast). Zoek vervolgens in de betreffende tabel het dichtstbijzijnde serienummer dat hoger is dan het serienummer van uw horloge en kijk naar de kolom direct rechts om de geschatte datum te bepalen. Als u bijvoorbeeld een Amerikaans Waltham-horloge had met serienummer 7427102, kunt u als volgt vaststellen dat de productiedatum bij benadering 1896 was:
