Antieke zakhorloges zijn niet zomaar uurwerken; het zijn historische artefacten die verhalen vertellen over vakmanschap en traditie. Een van de meest fascinerende aspecten van deze vintage schatten is de verscheidenheid aan keurmerken die erop te vinden zijn, die getuigen van hun authenticiteit en kwaliteit. Zilverkeurmerken in het Verenigd Koninkrijk hebben bijvoorbeeld een rijke geschiedenis die teruggaat tot de middeleeuwen. Deze keurmerken werden aanvankelijk ingevoerd als garantie voor de zuiverheid van edelmetalen, waardoor ze de oudste vorm van consumentenbescherming in Groot-Brittannië vormen.
De traditie van keurmerken begon onder het bewind van Edward I (1272-1307), die bepaalde dat al het zilver moest voldoen aan de sterling-standaard, gedefinieerd als een zuiverheid van 925 promille. Dit leidde tot de oprichting van een keuringssysteem, dat al meer dan 700 jaar bestaat. De opzichters van het Goudsmidgilde kregen de taak om alle sterlingzilveren voorwerpen te voorzien van een stempel met een luipaardkop, een praktijk die begon in de Goldsmiths' Hall in Londen en zich uiteindelijk verspreidde naar andere keuringskantoren in het Verenigd Koninkrijk.
Ook vandaag de dag is het keuren van zilver nog steeds gereguleerd in belangrijke steden zoals Edinburgh, Birmingham en Sheffield, terwijl het keuringskantoor van Dublin al sinds de 17e eeuw actief is. Elke stad heeft zijn eigen unieke keurmerk: een luipaardkop voor Londen, een kasteel met drie torens voor Edinburgh, een kroon voor Sheffield (later vervangen door een rozet) en een anker voor Birmingham. Zilver uit Dublin onderscheidt zich door een gekroonde harp, vaak vergezeld van een zittende figuur van Hibernia.
Verzamelaars zijn vaak op zoek naar zilver met keurmerken uit inmiddels gesloten regionale centra, zoals Chester, Glasgow en Norwich, vanwege hun zeldzaamheid en historische betekenis. Zo toont het keurmerk van Chester drie korenschoven en een zwaard, terwijl dat van Glasgow een boom, een vogel, een bel en een vis afbeeldt. Deze keurmerken geven niet alleen de plaats van keuring aan, maar voegen ook een extra laag van intrige en waarde toe aan de stukken.
In Schotland en Ierland opereerden provinciale zilversmeden vaak buiten het rechtsgebied van de grootstedelijke keuringsinstanties en markeerden hun zilver met unieke plaats- of makersmerken. Deze praktijk resulteerde in een verscheidenheid aan zeer gewild bestek en holle voorwerpen, elk voorzien van kenmerkende merken die hun oorsprong weerspiegelen.
De vermelding van datumletters in Britse keurmerken, hoewel niet langer verplicht, maakt een precieze datering van antiek zilver mogelijk. Deze letters, die jaarlijks werden gewijzigd, bieden een chronologisch kader dat van onschatbare waarde is voor zowel verzamelaars als historici. Op dezelfde manier helpen makersmerken, die sinds de 14e eeuw verplicht zijn, bij het identificeren van de ambachtslieden achter deze prachtige stukken.
De Britannia-standaard, ingevoerd in 1696 om het omsmelten van munten voor zilveren voorwerpen tegen te gaan, vereiste een hogere zuiverheid van .958. Deze standaard werd gekenmerkt door een leeuwenkop en de figuur van Britannia, symbolen die tot op de dag van vandaag nog steeds worden gebruikt voor speciale stukken.
Georgisch en Victoriaans zilver is vaak voorzien van keurmerken, die aangeven dat er belasting op edelmetalen is betaald. Deze keurmerken, samen met herdenkingsstempels die voor speciale gelegenheden zijn aangebracht, verrijken het verhaal van elk stuk.
Het begrijpen van deze keurmerken is essentieel voor iedereen die geïnteresseerd is in antieke zakhorloges, omdat ze een venster op het verleden bieden en een garantie vormen voor authenticiteit en kwaliteit. Of u nu een doorgewinterde verzamelaar bent of een beginnende liefhebber, de ingewikkelde wereld van keurmerken voegt een fascinerende dimensie toe aan de waardering van antiek zilver.
In het Verenigd Koninkrijk dateren zilverkeurmerken uit de middeleeuwen en de praktijk om ze aan te brengen als garantie voor de zuiverheid van het edelmetaal is de oudste vorm van consumentenbescherming in Groot-Brittannië.
Het was Edward I (1272-1307) die als eerste een wet aannam die vereiste dat al het zilver van de sterling-standaard moest zijn – een zuiverheid van 925 delen per duizend – waarmee een test- of keuringssysteem werd ingevoerd dat al meer dan 700 jaar bestaat.
De wet legde de verantwoordelijkheid bij de opzichters van het goudsmidsgilde om alle voorwerpen van sterlingzilver te voorzien van een stempel met een luipaardkop.
De eerste zilverkeurmerken werden uitsluitend in Goldsmiths' Hall in Londen aangebracht, maar na verloop van tijd werden er meer keuringskantoren geopend. Tegenwoordig zijn er nog steeds kantoren in Edinburgh, waar het keurmerken al sinds de 15e eeuw gereguleerd is, en in Birmingham en Sheffield, waar keuringskantoren in 1773 bij wet werden opgericht. Het keuringskantoor van Dublin is al sinds het midden van de 17e eeuw in bedrijf en zilver wordt er nog steeds gekeurd.
Het zilvermerk met de luipaardkop, dat sinds de invoering van de keurmerken in verschillende vormen is gebruikt als symbool van het London Assay Office.
De meeste Britse en Ierse zilveren voorwerpen zijn voorzien van diverse keurmerken die niet alleen de standaard of zuiverheidsaanduiding (meestal de leeuw in volle galop) aangeven, maar ook de initialen van de maker, een datumletter en de plaats van keuring.
Sinds de invoering van keurmerken is de luipaardkop in verschillende vormen gebruikt om het London Assay Office aan te duiden. Het keurmerk van Edinburgh is een kasteel met drie torens (waaraan van 1759 tot 1975 een distel werd toegevoegd, waarna een leeuw de distel verving); het keurmerk van Sheffield was een kroon tot 1974, toen deze werd vervangen door een rozet, terwijl het symbool voor zilver gemaakt in Birmingham een anker is.
Op de zilveren munten uit Dublin is een gekroonde harp afgebeeld, waaraan in 1731 een zittende figuur van Hibernia werd toegevoegd.
Regionale keurmerkcentra
Verzamelaars hechten vaak meer waarde aan zilver met keurmerken uit andere regionale centra die inmiddels gesloten zijn. Sommige van deze centra stopten al in de Stuart-periode met het keuren (het keuringskantoor van Norwich, herkenbaar aan een gekroonde leeuw en een gekroonde rozet, sloot in 1701), terwijl andere, zoals Chester (drie korenschoven en een zwaard) en Glasgow (een boom, vogel, bel en vis), tot in de naoorlogse periode bleven functioneren.
Zilveren munten geslagen met de halve luipaardkop en halve lelie van York (gesloten in 1856) en de gekroonde X of een kasteel met drie torens van Exeter (gesloten in 1883) kunnen verzamelobjecten zijn vanwege hun zeldzaamheid en de betekenis die ze aan een specifieke locatie toekennen.
Hieronder volgt een lijst met keurmerken die werden gebruikt door provinciale keuringsinstanties die inmiddels niet meer actief zijn:
Chester – gesloten in 1962
Mark: drie korenschoven en een zwaard
Exeter – gesloten in 1883
Tekens: een gekroonde X of een kasteel met drie torens
Glasgow – gesloten in 1964
Mark: een combinatie van boom, vogel, bel en vis
Newcastle upon Tyne – gesloten in 1884
Mark: drie afzonderlijke geschutskoepels
Norwich – gesloten vóór 1701
Mark: een gekroonde leeuw passant en een gekroonde rozet
York – gesloten in 1856
Mark: een halve luipaardkop, een halve lelie en later vijf leeuwen op een kruis
Schots en Iers provinciaal zilver
Om diverse redenen stuurden zilversmeden in de steden Ierland en Schotland hun zilverwerk zelden naar Edinburgh, Glasgow of Dublin voor keuring. Hier, vaak om veiligheids- en economische redenen, was het verstandiger om buiten het rechtsgebied van de grote keuringsinstanties in Dublin en Edinburgh te opereren.
In plaats daarvan stempelden ze het zilver zelf met een makersmerk, een stadsmerk of een combinatie van deze en andere merken.
Door hun zeldzaamheid zijn Schots/Iers provinciaal zilver zeer gewild bij verzamelaars, met name het bestek en serviesgoed dat in de Ierse en Schotse provincies werd geproduceerd.
In Ierland markeerden zilversmeden in Cork, Limerick en daarbuiten hun zilverwerk simpelweg met het woord 'Sterling' en de initialen van de maker. In het 18e en 19e-eeuwse Schotland waren er meer dan 30 verschillende zilversmeedcentra actief, van Aberdeen tot Wick, waarbij elke zilversmid zijn eigen merk gebruikte.
Specialistische publicaties zijn essentieel voor het lokaliseren en begrijpen van de betekenis van de enorme verscheidenheid aan merken en symbolen die op Schots provinciaal zilver werden gebruikt.
Datumletters
Hoewel niet langer verplicht, bevatten Britse keurmerken doorgaans een letter die het jaar aangeeft waarin een zilveren voorwerp is gekeurd. Over het algemeen werd de letter jaarlijks gewijzigd totdat een volledig alfabet was gebruikt, waarna de cyclus opnieuw begon met een wijziging in de stijl van de letter of het omringende schild. Om diverse redenen werd deze praktijk niet altijd nageleefd en de daaruit voortvloeiende afwijkingen zijn terug te vinden in de tabellen met keurmerken.
Het systeem met datumletters maakt het echter mogelijk om antiek serviesgoed nauwkeuriger te dateren dan vrijwel alle andere antieke voorwerpen.
Het is belangrijk op te merken dat, hoewel de datumletter doorgaans werd gebruikt om één jaar aan te duiden, pas in 1975 alle datumletters op 1 januari werden gewijzigd. Tot die tijd veranderden keuringsinstanties de stempels op verschillende momenten van het jaar, waardoor de meeste letters in feite over twee jaar werden gebruikt. Het is dan ook steeds gebruikelijker om zilver in catalogi te zien met een dateringsbereik van twee jaar.
Sinds 1999 is het vermelden van een datumletter niet meer verplicht.
Fabrikantenmerken
Het bedrijf of de persoon die verantwoordelijk is voor het aanleveren van een zilveren voorwerp voor keurmerking, heeft een eigen uniek merkteken dat geregistreerd moet worden bij het keuringskantoor – een procedure die sinds de 14e eeuw verplicht is.
Vakpublicaties helpen bij het verklaren van verschillende makers- of sponsormerken. Sir Charles Jacksons ' English Goldsmiths and their Marks' , voor het eerst gepubliceerd in 1905 en herzien in 1989, is nog steeds het meest gezaghebbende werk over dit onderwerp.
Doordat naast de keurmerken ook initialenstempels zijn toegevoegd, kunnen de meeste fabrikanten ook worden geïdentificeerd.
Vaak worden makers op zichzelf al geroemd, waarbij sommige verzamelaars ervoor kiezen om het werk van slechts één atelier of winkel te verzamelen, zoals Paul Storr, Hester Bateman, Charles Ashbee of Liberty & Co.
Britannia Standaard Zilver
Historisch gezien was het standaardmerk voor sterlingzilver (zuiverheid .925) in Groot-Brittannië een leeuw die voorbijliep, en dit merkteken is te vinden op de meeste zilveren voorwerpen. In 1696 leidde de toenemende bezorgdheid over de hoeveelheid munten die werden omgesmolten en gebruikt voor de vervaardiging van zilveren voorwerpen ertoe dat de vereiste zuiverheid werd verhoogd naar de hogere Britannia-standaard (zuiverheid .958).
Deze maatregel werd voortgezet tot 1720 en al het zilver dat tussen die twee data gemerkt werd, droeg een leeuwenkop en de afbeelding van Britannia in plaats van de lopende leeuw.
Het Britannia-merk is mogelijk nog te vinden op speciale stukken die volgens de hogere kwaliteitsnormen zijn vervaardigd.
Duty Marks
Veel zilveren voorwerpen uit de Georgische en Victoriaanse periode dragen een afbeelding van een vorstenhoofd – een keurmerk dat de belasting op edelmetalen weergeeft die tussen 1784 en 1890 werd geheven. De accijnzen op gouden en zilveren voorwerpen werden geïnd door de keuringsinstanties en het keurmerk werd aangebracht om aan te geven dat de belasting was betaald. Twee voorbeelden worden hieronder getoond.
Herdenkingsmarkeringen
Aan de reguliere zilvermarken zijn speciale herdenkingszegels toegevoegd om bijzondere gebeurtenissen te markeren. Naast de vier voorbeelden die hieronder worden getoond, werd het hoofd van Elizabeth II naar rechts gebruikt ter gelegenheid van haar Gouden Jubileum in 2002 en een ander exemplaar, gezet in een diamant, werd gebruikt van juli 2011 tot 1 oktober 2012 ter gelegenheid van het Diamanten Jubileum.
Europese merken
Sinds 1972 is het Verenigd Koninkrijk ondertekenaar van het Internationale Verdrag inzake Keurmerken. Zilver dat in verdragslanden is gemerkt, draagt een makersmerk, een algemeen keurmerk, een zuiverheidsmerk en een landmerk. Negen voorbeelden van landmerken worden hier getoond.
Britse keurmerken , gestempeld in het buitenland.
De praktijk van keurmerken in het buitenland werd in 2014 in het Verenigd Koninkrijk ingevoerd, waarbij Britse keuringsinstanties nevenvestigingen in het buitenland oprichtten. Zo begon de keuringsinstantie van Birmingham in 2016 met het keuren van sieraden in India.
In 2018 besloot de British Hallmarking Council echter dat keurmerken die in het buitenland door Britse keuringsinstanties werden aangebracht, anders moesten zijn dan keurmerken die in het Verenigd Koninkrijk werden aangebracht. Naar aanleiding van deze beslissing vonden er discussies plaats over de vorm die het keurmerk in het buitenland moest aannemen.
In april 2019 werd officieel een onderscheidend keurmerk geïntroduceerd voor artikelen die buiten het Verenigd Koninkrijk door het Birmingham Assay Office zijn gekeurd.
