Het landschap van de Amerikaanse horlogemakerij is rijk en gevarieerd, met verschillende bedrijven die opvallen vanwege hun historische betekenis en bijdragen aan de industrie. Dit artikel gaat dieper in op de meest voorkomende Amerikaanse horlogebedrijven en onderzoekt hun oorsprong, innovaties en de erfenis die ze hebben achtergelaten. De Amerikaanse Waltham Watch Company heeft bijvoorbeeld de eer de eerste te zijn die horloges in de Verenigde Staten in massa produceerde, met een geschiedenis die teruggaat tot 1851 en meer dan een eeuw beslaat. Op dezelfde manier vervaardigde de Ball Watch Company, bekend om zijn rol bij het vaststellen van tijdwaarnemingsnormen voor spoorwegen, geen horloges zelf, maar liet ze in plaats daarvan door andere bedrijven volgens haar strenge specificaties produceren. Elgin Watch Company, een andere reus op dit gebied, was verantwoordelijk voor de productie van meer dan 55 miljoen zakhorloges, waardoor het een van de meest productieve horlogemakers in de Amerikaanse geschiedenis was. De Hamilton Watch Company, bekend om zijn hoogwaardige spoorweghorloges en scheepschronometers, blijft een gerespecteerde naam in de horologie. De Hampden Watch Company, die begon in Massachusetts en later naar Ohio verhuisde, stond bekend om de productie van het eerste Amerikaanse horloge met 23 juwelen. Ten slotte introduceerde E. Howard & Company, opgericht door een van de oorspronkelijke makers van de Amerikaanse Waltham Watch Company, talloze innovaties en produceerde uniek ontworpen horloges waarvoor speciale kasten nodig waren. Elk van deze bedrijven heeft op unieke wijze bijgedragen aan de evolutie van de Amerikaanse horlogemakerij, en heeft een erfenis achtergelaten die nog steeds wordt gevierd door zowel verzamelaars als liefhebbers van horologie.
American Waltham Watch Company (Waltham, MA. 1851-1957)
Ook wel de ‘Waltham Watch Company’ genoemd, was de Amerikaanse Waltham Watch Company het eerste bedrijf dat horloges in Amerika massaal produceerde en wordt algemeen beschouwd als het belangrijkste Amerikaanse horlogebedrijf. De geschiedenis van het bedrijf is een beetje ingewikkeld, maar het begon allemaal in 1850 toen Edward Howard, David Davis en Aaron Dennison samenkwamen in Roxbury, Massachusetts, en besloten hun eigen horlogebedrijf te starten. Ze vormden in 1851 de ‘American Horologue Company’ en in 1852 werden 17 prototypehorloges geproduceerd met ‘Howard, Davis & Dennison’ gegraveerd op de uurwerken. De naam van het bedrijf werd vervolgens veranderd in "Warren Mfg. Co.", en de volgende ongeveer 26 geproduceerde horloges droegen de naam "Warren" op hun uurwerken. De naam werd in 1853 officieel veranderd in “Boston Watch Company” en in 1854 werd een fabriek gebouwd in Waltham, Massachusetts. De oprichters van het bedrijf wisten zeker hoe ze geweldige horloges moesten maken, maar waren niet zo goed in het beheren van geld, en de Boston Watch Company ging failliet in 1857. Daar houdt het verhaal echter niet op! Het ter ziele gegane bedrijf werd op een sheriffveiling verkocht aan een man genaamd Royal Robbins, en hij reorganiseerde het bedrijf en noemde het "Appleton, Tracy & Co." In 1859 fuseerden Appleton, Tracy & Co. met een ander bedrijf genaamd de Waltham Improvement Company, en “The American Watch Company” was geboren. Kort daarna werd de bedrijfsnaam veranderd in ‘The American Waltham Watch Co.’ en in latere jaren droegen de horloges eenvoudigweg de naam ‘Waltham’. Merk op dat The American Waltham Watch Company geen enkele relatie heeft met de gelijknamige “US Watch Co. of Waltham” die in 1884 werd opgericht.
Tijdens de lange geschiedenis van het bedrijf zijn er ruim 35 miljoen Waltham-horloges geproduceerd, en veel daarvan bestaan nog steeds. Hoewel ze veel horloges van lage en gemiddelde kwaliteit maakten om aan de behoeften van de bestaande markten te voldoen, produceerde Waltham ook horloges van buitengewoon hoge kwaliteit. Ze produceerden waarschijnlijk ook meer soorten horloges dan enig ander Amerikaans bedrijf, waaronder spoorweghorloges, chronografen, repeterende horloges en dekhorloges. Vroege Waltham-horloges met lage serienummers worden door veel verzamelaars bijzonder gewaardeerd.
Ball Watch Company (Cleveland, Ohio 1879-1969)
Webb C. Ball uit Cleveland, Ohio, was eind 19e en begin 20e eeuw de algemene tijdinspecteur voor een groot deel van de spoorwegen. Het was Ball die oorspronkelijk van bepaalde spoorwegfunctionarissen de opdracht kreeg om de normen voor door de spoorwegen goedgekeurde horloges te ontwikkelen. The Ball Watch Company produceerde zelf geen horloges, maar liet in plaats daarvan hoogwaardige horloges vervaardigen door andere bedrijven volgens de specificaties van Ball en het bedrijf plaatste er letterlijk zijn goedkeuringsstempel op en bracht ze onder de naam Ball op de markt. Ball-horloges werden voornamelijk gemaakt door Waltham en Hamilton, hoewel er ook een klein aantal werd gemaakt door Aurora, Elgin, Illinois, Hampden en Howard. Er waren ook enkele Ball-horloges van Zwitserse makelij, maar deze worden door spoorweghorlogeverzamelaars niet zo gewaardeerd als de Amerikaanse modellen. Een interessante opmerking is dat Ball geen fan was van horloges met veel juwelen, omdat hij vond dat alles behalve 17 of 19 juwelen niet nodig was, hoewel hij later wel horloges met 21 en 23 juwelen op de markt bracht omdat de markt erom vroeg.
Elgin Watch Company (Elgin, IL 1864-1964)
Het bedrijf werd in 1864 opgericht als de National Watch Company uit Elgin, Illinois en veranderde in 1874 officieel zijn naam in “Elgin National Watch Company”. Enkele oprichters van het bedrijf, waaronder PS Bartlett, hadden eerder voor de Waltham Watch Company gewerkt. . Met uitzondering van de zogenaamde ‘dollar’-horloges maakte Elgin meer zakhorloges dan enig ander horlogebedrijf – meer dan 55 miljoen – en maakte ze in alle maten en kwaliteiten.
Hamilton Watch Company (Lancaster, PA 1892-heden)
Net als de Amerikaanse Waltham Watch Company ervoor, evolueerde de Hamilton Watch Company over een periode van jaren. In 1874 werd de Adams & Perry Watch Manufacturing Company opgericht en het eerste horloge werd geproduceerd in 1876. In 1877 was het bedrijf veranderd in de Lancaster Watch Company. In 1886 werd het bedrijf opgekocht door een heer genaamd Abram Bitner, die het omdoopte tot de ‘Keystone Standard Watch Company’. Het bedrijf werd vervolgens in 1891 verkocht aan de Hamilton Watch Company en Hamilton verkocht officieel zijn eerste horloge in 1893.
Gids voor zakhorloges Hamilton produceerde vele mooie zakhorloges in alle maten en kwaliteiten, en sommige van hun modellen werden beschouwd als de belangrijkste ‘werkpaarden’ van de spoorwegen. In 1941 wonnen ze het contract van de Amerikaanse overheid om scheepschronometers te produceren, en deze worden tegenwoordig zeer gewaardeerd als enkele van de beste uurwerken ooit gemaakt. Hamilton werd uiteindelijk onderdeel van een Zwitsers horlogeconglomeraat en de laatste Hamilton van Amerikaanse makelij werd rond 1969 geproduceerd.
Hampden Watch Company (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
In 1877 kocht John C. Deuber, voorheen de eigenaar van een horlogekastbedrijf, een controlerend belang in de New York Watch Mfg. Co. [gevestigd, ondanks de naam, in Springfield, Massachusetts] en noemde het de Hampden Watch Company. In 1889 verplaatste de heer Deuber het bedrijf naar Canton, Ohio, waar het bleef totdat het in 1930 werd opgekocht door een Russisch bedrijf. Hampden maakte een grote verscheidenheid aan zakhorloges in alle soorten en maten, en zij waren het eerste Amerikaanse bedrijf dat een horloge met 23 juwelen uit 1894. De productiegegevens voor Hampden zijn op zijn best vaag, en het is niet ongebruikelijk om een model of kwaliteit te vinden die niet in een van de standaardprijsgidsen wordt vermeld.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879-1903)
Edward Howard was een van de drie oorspronkelijke oprichters van het bedrijf dat uitgroeide tot de Amerikaanse Waltham Watch Company. Toen het oorspronkelijke bedrijf in 1857 failliet ging, slaagde de heer Howard erin alle onvoltooide uurwerken veilig te stellen en startte hij in 1858 zijn eigen bedrijf met Charles Rice. In eerste instantie voltooide dit nieuwe bedrijf van “Howard & Rice” alleen de overgebleven horloges en plaatste het naam erop, maar het bedrijf begon al snel zijn eigen, totaal andere horloges te produceren onder de naam “E. Howard & Co.” Howard introduceerde veel innovaties in de Amerikaanse horlogemakerij en was mogelijk de eerste die horloges met stemwond in Amerika produceerde. Omdat Howard hun horloges totaal anders maakte dan de horloges die door andere bedrijven werden geproduceerd, pasten ze niet in standaardkasten en moesten ze speciaal voor hun horloges gemaakte kasten laten maken. Als gevolg hiervan is het heel gebruikelijk om oude Howard-horloges zonder kast te zien, omdat vervanging erg moeilijk te vinden was als de originele kast beschadigd was of omgesmolten vanwege het goud.
Gids voor de waarde van zakhorloges. Net als bij vroege Walthams, worden vroege Howards vooral gewaardeerd door verzamelaars vanwege hun historische betekenis.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (Jersey City, NJ 1902-1930)
In 1902 werd de naam Howard gekocht door de Keystone Watch Case Company. De horloges die Keystone onder deze naam produceerde waren totaal anders dan de eerdere Howards. Niettemin werden er veel mooie horloges gemaakt, waaronder enkele buitengewoon hoogwaardige spoorweghorloges.
Illinois Watch Company (Springfield, IL 1869-1927)
Illinois, opgericht in 1869, maakte veel horloges van lage, gemiddelde en hoge kwaliteit voordat ze in 1927 werden verkocht aan de Hamilton Watch Company. Ze staan vooral bekend om het grote aantal door spoorwegen goedgekeurde horloges die ze produceerden, waaronder de Bunn Special, de Sangamo Speciaal en de Santa Fe Special. Illinois gebruikte ook meer namen op hun horloges dan enig ander bedrijf, inclusief namen van bedrijven die de horloges eenvoudigweg verkochten, zoals ‘Burlington Watch Co.’ en “Washington Watch Co.”
Andere gewone Amerikaanse horlogebedrijven
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (New York, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) New England Watch Co. (Waterbury , CT 1898-1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 1885-1929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873-1915) South Bend Watch Co. (Zuid Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885-1908) United States Watch Co. (Marion, NJ 1865-1877) US Watch Co. Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880-1898)
