Gjennom historien har metodene og viktigheten av tidtaking utviklet seg dramatisk, noe som gjenspeiler de skiftende behovene og teknologiske fremskrittene i menneskelige samfunn. I de tidligste jordbrukskulturene var tidsinndelingen så enkel som dag og natt, diktert av tilstedeværelsen av sollys. Denne rudimentære tilnærmingen var tilstrekkelig frem til oppfinnelsen av soluret rundt 1500 f.Kr., som tillot gamle sivilisasjoner som grekerne og romerne å dele dagen inn i mer håndterbare intervaller kalt timer. Solurets avhengighet av sollys førte imidlertid til dets begrensninger, noe som førte til utviklingen av mer sofistikerte enheter som vannklokken rundt 1000 f.Kr. Selv om vannklokker ga forbedret nøyaktighet, hadde de også sine svakheter, inkludert problemer med vanntrykk og tilstopping. Innføringen av timeglasset på 700-tallet e.Kr. ga et mer pålitelig alternativ, selv om det fortsatt ikke var ideelt for langsiktig tidtaking. Det var ikke før på 1300-tallet at europeiske munker, drevet av behovet for presise bønneplaner, oppfant de første mekaniske klokkene. Disse tidlige klokkene, drevet av vekter og regulert av escapements, var banebrytende, men manglet fortsatt presisjonen og bærbarheten som trengs for utbredt bruk. Oppdagelsen av pendelprinsippet av Galileo Galilei i 1583 markerte et betydelig sprang i nøyaktighet, som gjorde det mulig for klokker å måle tid innen sekunder per dag. Utfordringen med bærbarhet forble imidlertid uløst inntil fremveksten av fjærmekanismen, som til slutt førte til opprettelsen av lommeur. Denne innovasjonen markerte begynnelsen på virkelig bærbar tidmåling, og revolusjonerte hvordan folk samhandlet med og forsto tid.
I store deler av menneskets historie var presis tidtaking rett og slett ikke så viktig. Bortsett fra at det ikke fantes noen måte å holde nøyaktig tid på for tusenvis av år siden, var det rett og slett ikke behov for å gjøre det. Tidlige kulturer som var basert på jordbruk, fungerte så lenge solen skinte og stoppet når det ble mørkt. Det var først da menneskeheten begynte å bevege seg bort fra et rent jordbrukssamfunn at folk begynte å lete etter en måte å markere tidens gang mer presist enn å bare dele hver dag inn i «dag» og «natt»
Den tidligste kjente metoden for å dele opp dagen i mindre tidsbiter var soluret, som ble oppfunnet minst innen 1500 f.Kr. Etter å ha lagt merke til at skyggen som et objekt kaster endrer seg i lengde og retning etter hvert som dagen går, innså en intelligent person hvis navn for alltid vil gå tapt i historien at man kunne plassere en pinne oppreist i bakken og, ved å markere hvor skyggen falt, dele dagslyset inn i diskrete intervaller. Disse intervallene ble til slutt kalt «timer», der hver time var 1/12 av tiden solen skinte hver dag. Soluret var en fantastisk idé som muliggjorde en ordnet utvikling av de gamle greske og romerske sivilisasjonene. En flott ting med soluret var at det var veldig bærbart. Det hadde imidlertid noen veldig grunnleggende mangler. Først og fremst fungerte det bare når solen faktisk skinte. Dette var ikke et problem om natten, siden ingen jobbet i mørket uansett. Men det var et stort problem på overskyede dager. Selv når solen skinte sterkt, varierer imidlertid lengden på dagen gjennom året, noe som medførte at lengden på en «time» også varierte med så mye som 30 minutter fra sommersolverv til vintersolverv.
På grunn av solurets begrensninger lette folk etter andre måter å måle tidens gang på uten å være avhengig av solen. Et av de tidlige forsøkene som ble svært populære var vannklokken [også kalt clepsydra], oppfunnet en gang rundt 1000 f.Kr. Vannklokken var basert på ideen om at vann lekker ut av et lite hull med en tilsynelatende jevn hastighet, og det er mulig å markere tidens gang ved å notere hvor mye vann som har lekket ut gjennom et hull i bunnen av et spesielt merket kar. Vannklokker var mye mer nøyaktige enn solur, siden strømningshastigheten ikke var påvirket av tidspunktet på døgnet eller året, og det spilte ingen rolle om solen skinte eller ikke. De var imidlertid ikke uten sine egne alvorlige feil.
Selv om vann kan virke som om det drypper med en jevn, fast hastighet, lekker det faktisk raskere ut jo mer vann det er i karet på grunn av trykket som utøves av vannets vekt. De gamle egypterne løste dette problemet ved å bruke kar med skrå sider for å utjevne vanntrykket etter hvert som vannmengden minket. Andre problemer inkluderte imidlertid det faktum at hullet som vannet dryppet gjennom pleide å bli større over tid, og dermed tillot mer vann å passere raskere, og det faktum at rømningshullet også hadde en ekkel tendens til å bli tett. Og Gud forby at det skulle bli kaldt nok til at vannet faktisk kunne fryse! Vannklokker var i sin natur heller ikke spesielt bærbare.
Vel, det tok ikke lang tid før folk innså at vann ikke er det eneste som flyter i et jevnt tempo, og deretter kom timeglasset, oppfunnet en gang rundt det 8. århundre e.Kr. Hovedgrunnen til at det ikke ble oppfunnet tidligere var sannsynligvis rett og slett fordi ingen var i stand til å blåse glass godt nok før den gang. Timeglasset bruker sand som strømmer fra ett glasskar til et annet gjennom en liten åpning som forbinder de to, og sandens passasje påvirkes ikke spesielt av de tingene som forårsaket problemer med vannklokken og soluret foran den. Store timeglass var imidlertid upraktiske, og å holde tiden over lengre tid betydde vanligvis å snu glasset om og om igjen i løpet av en dag. I utgangspunktet var det en flott tidtaker, men en elendig tidtaker.
Og det var stort sett slik ting var frem til 1300-tallet, da en gjeng munker i Europa bestemte seg for at de virkelig trengte en bedre måte å vite når det var på tide å be. For en munks liv dreide seg om en fast bønneplan – én ved første lys, én ved soloppgang, én midt på formiddagen, én midt på dagen, én midt på ettermiddagen, én ved solnedgang og én ved nattestid. Å vite riktig tid ble derfor mer enn bare en finsak – det var et religiøst imperativ! Og som et resultat av dette utviklet disse munkene de første kjente mekaniske klokkene. Ordet «klokke» kommer forresten fra det nederlandske ordet for «klokke», siden disse tidlige mekaniske klokkene ikke hadde visere og var designet for å ganske enkelt slå timen.
I tillegg til klokkeslagmekanismen, hadde disse tidlige klokkene to viktige krav. Det første var en kraftkilde, og denne ble levert av et vekt festet til et tau eller en kjetting. Vekten ble båret eller trukket til toppen av klokken, og tyngdekraften gjorde resten. Det andre var en måte å tvinge vekten til å falle i et sakte, avmålt tempo i stedet for å stupe som, vel, et blyvekt. Og dette ble levert av en fantastisk og
en genial oppfinnelse kalt escapement. Enkelt sagt er et escapement en innretning som avbryter banen til den fallende vekten med jevne mellomrom, slik at den faller litt om gangen i stedet for alt på en gang. Dette er bokstavelig talt det som får klokker til å «tikke», siden escapementet lager en veldig særegen lyd når det beveger seg frem og tilbake, og vekselvis aktiverer og slipper tannhjulene som er festet til vekten.
Disse tidligste klokkene, selv om de var teknologiske vidundere, var ikke spesielt nøyaktige. Selv om de tillot å deles inn i flere minuttdeler [derav ordet «minutt» for den første lille inndelingen av timen], kunne de ikke dele opp timen i en ytterligere, eller «andre» liten inndeling [og ja, det er derfra ordet også kommer]. Det måtte vente til en ganske briljant ung mann ved navn Galileo Galilei oppdaget pendelens prinsipp rundt 1583. Generelt sett la han merke til at uansett hvor bredt en bestemt pendel svingte, tok det alltid like lang tid å svinge frem og tilbake. Han oppdaget faktisk at tiden det tok pendelen å returnere ble bestemt av lengden på selve pendelen og ikke av bredden på svingen. Og ved å feste en nøyaktig målt pendel til klokkens ganggang, kunne urmakere produsere klokker som var nøyaktige innenfor sekunder per dag i stedet for minutter. Det spilte ingen rolle hvor mye kraft som ble påført pendelen, siden kraften bare påvirket bredden på svingen og ikke lengden på selve pendelen.
Så nå hadde vi klokker som fungerte bra uansett tid på døgnet eller årstid, og som var svært nøyaktige over lange perioder. Dessverre var de fortsatt ikke spesielt bærbare, fordi vekten ikke falt regelmessig og pendelen ikke kunne fungere ordentlig hvis de ble utsatt for bevegelse utenfra. Og det er her lommeuret kommer inn i bildet.
Den viktigste oppfinnelsen som gjorde klokker bærbare [og hva er en klokke annet enn en bærbar klokke?] var fjæren. Faktisk er bruken av fjærer sannsynligvis den nest viktigste urverksutviklingen etter oppfinnelsen av escapement-mekanismen. Det første trinnet i å gjøre en klokke bærbar var å erstatte de tunge vektene som ble brukt til å drive den med noe som ville utøve en jevn kraft uavhengig av hvilken posisjon klokken ble holdt i. Og det ble oppdaget at en tett oppviklet, høyspent metallstrimmel utøver en mer eller mindre jevn kraft når den rulles ut, noe som gjorde den til akkurat det rette for jobben. Selvfølgelig tok det ikke lang tid før urmakere la merke til at fjæren utøvde mindre og mindre kraft når den rullet ut, men de kom opp med en rekke ganske geniale løsninger
måter å håndtere problemet på, inkludert slike enheter som «stackfreed» og «fusee»
Det andre trinnet i å gjøre en klokke virkelig bærbar var å komme opp med en erstatning for pendelen som holdt klokken tikke med presist tidsbestemte intervaller. Tidlige «bærbare klokker» brukte en enhet kalt en «foliot», som besto av to svært små vekter hengt opp fra hver ende av en roterende balansestang, men disse var verken spesielt nøyaktige eller virkelig bærbare. Nok en gang var det imidlertid det nyoppdagede konseptet med fjæren som kom til unnsetning. Det ble bestemt at en veldig tynn trådspiral [kalt en «hårfjær» siden den var så tynn] kunne festes direkte til balansehjulet, og at når kraft fra hovedfjæren ble overført til løpemekanismen, ville den festede hårfjæren spoles og rulles ut i et veldig regelmessig tempo, og dermed føre til at løpemekanismen kobles inn og ut i de nødvendige presist tidsbestemte intervallene. Og for det meste gjelder dette uansett hvordan klokken holdes, noe som gir ekte bærbarhet.
Skillet mellom disse første tidlige bærbare klokkene og de første ekte lommeurene er uklart. Selv om en fjærdrevet klokke kan ha blitt utviklet så tidlig som på 1400-tallet, dukket ikke en fjærregulert klokke opp før på midten av 1600-tallet, og det tok ikke lang tid etter det før de ble små nok til å bæres på livet eller i lommen. Og snart ble alle som hadde råd til en sett bære den nymodige oppfinnelsen som var så populær – lommeuret.
