Antikke jernbanelommeur representerer et fascinerende kapittel i historien om amerikansk urmakeri, og representerer både teknologisk innovasjon og historisk betydning. Disse klokkene ble født av nødvendighet, ettersom jernbanene krevde enestående nøyaktighet og pålitelighet for å sikre sikkerhet og effektivitet i togdriften. De amerikanske urmakerne tok utfordringen på strak arm og skapte klokker som ikke bare var presise, men også holdbare nok til å tåle påkjenningene ved konstant bruk under varierende forhold. Tidlig på 1900-tallet hadde disse klokkene oppnådd bemerkelsesverdige standarder, med et tap på ikke mer enn 30 sekunder per uke og en nøyaktighet som opprettholdt uavhengig av posisjon eller temperatur. Etter hvert som jernbanenes standarder utviklet seg mellom 1890 og 1910, ble kravene til disse klokkene strengere, noe som førte til produksjonen av både størrelse 18 og senere størrelse 16 klokker som oppfylte disse strenge kriteriene. På 1930-tallet var det bare størrelse 16 klokker med minst 19 juveler, mekanismer for hevarm, åpne urskiver og justeringer for fem posisjoner, temperatur og isokronisme som ble godkjent for bruk. Til tross for disse strenge standardene ble ikke alle klokker som ble bygget for å oppfylle dem, akseptert av alle jernbaner, ettersom individuelle jernbaner ofte hadde sine egne lister over godkjente klokker. Dette førte til den spennende situasjonen der en klokke kunne betraktes som jernbane-"kvalitet", men ikke nødvendigvis jernbane-"godkjent", noe som tilførte et ekstra lag med kompleksitet og interesse for både samlere og historikere.
Mange samlere mener at amerikansk urmakerkunst nådde sitt høydepunkt med oppfinnelsen av jernbaneuret. I et forsøk på å møte de strenge kravene fra jernbanene, hvor feil tid kunne og viste seg å være katastrofal, ble amerikanske urmakere bedt om å lage en klokke som var utrolig pålitelig og utrolig nøyaktig – langt mer enn noen klokke som tidligere var blitt produsert. Og de møtte utfordringen! Etter år med utvikling produserte amerikanske klokkefabrikker lommeur av uovertruffen kvalitet ved århundreskiftet. Klokker som ikke ville tape mer enn 30 sekunder per uke. Klokker som var spesialjustert for å holde nøyaktig tid uansett hvilken posisjon de ble holdt i, og i både kaldt og varmt vær. Klokker der alle hovedhjulene var besatt med juveler for å forhindre slitasje fra lange timer, dager, år og tiår med konstant bruk.
Hovedkravet til et jernbaneur var selvfølgelig at det skulle være nøyaktig. Gjennom de tjue årene fra 1890 til 1910 utviklet de ulike jernbanestandardene seg, noe som krevde strengere overholdelse av sikkerhets- og tidtakingsprinsipper. Selv om det fortsatt var mindre lokale forskjeller, ble disse standardene etter hvert godt nok etablert og akseptert slik at klokkeselskaper kunne bygge, til en rimelig pris, både i størrelse 18 og senere i størrelse 16 klokker som ville bli akseptert på enhver jernbane. Standardene fortsatte å utvikle seg, og på 1930-tallet var det bare klokker i størrelse 16 som ble godkjent, og disse klokkene måtte også ha minst 19 juveler, være satt med hevarm, åpen urskive og justert til fem posisjoner, temperatur og isokronisme. Noen jernbaner fortsatte imidlertid å akseptere klokker som var i bruk og som tidligere hadde blitt godkjent under tidligere standarder.
Husk at bare fordi en klokke har et bilde av et lokomotiv på urskiven eller urkassen, betyr det ikke at den faktisk er en «jernbaneklokke». Det samme gjelder klokker som bare er merket med «jernbanespesial» eller lignende. En ekte jernbaneklokke MÅ oppfylle spesifikasjonene som er fastsatt for jernbaneklokker, og en ekte jernbanegodkjent klokke MÅ enten ha blitt oppført av en eller flere jernbaner som godkjent for jernbanetjeneste eller spesifikt godkjent av en jernbaneinspektør. Noen av de vanligste klokkene i jernbanekvalitet og -godkjenning inkluderer Hamilton «992», Illinois «Bunn Special» og Waltham «Vanguard», selv om det finnes ganske mange flere der ute. Hvis du vurderer å betale mye for en «jernbaneklokke», må du bare sørge for at du får det du betaler for.
