Antikke lommeur er ikke bare klokker; de er historiske gjenstander som forteller historier om håndverk og tradisjon. En av de mest fascinerende aspektene ved disse vintageskattene er de mange kjennetegnene som finnes på dem, og som vitner om deres autentisitet og kvalitet. Sølvstempler i Storbritannia har for eksempel en rik historie som går tilbake til middelalderen. Disse merkene ble opprinnelig introdusert som en garanti for renheten til edle metaller, noe som gjør dem til Storbritannias eldste form for forbrukerbeskyttelse.
Tradisjonen med stempling begynte under Edvard I's regjeringstid (1272–1307), som krevde at alt sølv måtte oppfylle sterlingsølvstandarden, definert som en renhet på 925 tusendeler. Dette førte til etableringen av et analysesystem som har vært på plass i over 700 år. Vokterne av Gullsmedlauget fikk i oppgave å merke alle gjenstander i sterlingsølv med et leopardhodestempel, en praksis som startet i Goldsmiths' Hall i London og etter hvert spredte seg til andre kontrollkontorer over hele Storbritannia.
I dag er stempling fortsatt regulert i viktige byer som Edinburgh, Birmingham og Sheffield, med Dublins kontrollkontor som har vært i drift siden 1600-tallet. Hver by har sitt unike kjennetegn: leopardhodet for London, et slott med tre tårn for Edinburgh, en krone for Sheffield (senere erstattet av en rosett) og et anker for Birmingham. Dublins sølv kjennetegnes av en kronet harpe, ofte ledsaget av en sittende figur av Hibernia.
Samlere søker ofte sølvstemplet i nå nedlagte regionale sentre, som Chester, Glasgow og Norwich, på grunn av dets sjeldenhet og historiske betydning. For eksempel har Chesters stempel tre hveteskorper og et sverd, mens Glasgows inkluderer et tre, en fugl, en bjelle og en fisk. Disse merkene indikerer ikke bare stedet for prøvestemplet, men gir også et lag med intriger og verdi til gjenstandene.
I Skottland og Irland opererte provinsielle sølvsmeder ofte utenfor jurisdiksjonen til storbyenes prøvehus, og merket sølvet sitt med unike by- eller produsentstempler. Denne praksisen resulterte i en rekke svært samleverdige bestikk og hule gjenstander, som hver hadde særegne merker som gjenspeiler deres opprinnelse.
Inkluderingen av datobokstaver i britiske stempler, selv om det ikke lenger er obligatorisk, muliggjør presis datering av antikt sølv. Disse bokstavene, som ble endret årlig, gir et kronologisk rammeverk som er uvurderlig for både samlere og historikere. På samme måte bidrar produsentstempler, som har vært obligatoriske siden 1300-tallet, til å identifisere håndverkerne bak disse utsøkte verkene.
Britannia-standarden, introdusert i 1696 for å begrense smeltingen av mynter til sølvgjenstander, krevde en høyere renhet på 0,958. Denne standarden var preget av et løvehode og figuren Britannia, symboler som fortsatt brukes til spesielle gjenstander i dag.
Georgisk og viktoriansk sølv har ofte tollmerker, som indikerer at det er betalt skatt på edle metaller. Disse merkene, sammen med minnestempler som er lagt til for spesielle arrangementer, beriker fortellingen om hvert stykke ytterligere.
Å forstå disse kjennetegnene er viktig for alle som er interessert i antikke lommeur, ettersom de gir et innblikk i fortiden og en garanti for autentisitet og kvalitet. Enten du er en erfaren samler eller en nybegynner-entusiast, gir den intrikate verdenen av kjennetegn en fascinerende dimensjon til verdsettelsen av antikt sølv.
Sølvstempler i Storbritannia stammer fra middelalderen, og praksisen med å bruke dem som en garanti for renheten til edelmetallet representerer Storbritannias eldste form for forbrukerbeskyttelse.
Det var Edvard I (1272–1307) som først vedtok en lov som krevde at alt sølv skulle være av sterlingstandard – en renhet på 925 promille – og dermed innledet et test- eller analysesystem som har overlevd i over 700 år.
Loven gjorde det til gullsmedlaugets voktere å merke alle gjenstander av sterlingstandard med et leopardhodestempel.
Den første sølvstemplingen var begrenset til Goldsmiths' Hall i London, men med tiden ble andre kontrollkontorer åpnet. I dag finnes det fortsatt kontorer i Edinburgh, hvor stempling har vært regulert siden 1400-tallet, og i Birmingham og Sheffield, hvor kontrollkontorer ble opprettet ved en parlamentslov i 1773. Dublins kontrollkontor har vært i drift siden midten av 1600-tallet, og sølv er fortsatt merket der.
Leopardhodets sølvstempel, som har blitt brukt i forskjellige former som symbolet for London Assay Office siden stemplingen begynte.
Det meste britisk og irsk sølv har en rekke stempler som ikke bare indikerer standard- eller renhetsmerket (vanligvis løvepassanten), men også produsentens initialer, en datobokstav og analysestedet.
Siden stemplingen begynte, har leopardhodet blitt brukt i forskjellige former for å betegne London Assay Office. Edinburgh-merket er et slott med tre tårn (som en tistel ble lagt til fra 1759 til 1975 da en voldsom løve erstattet tistelen); merket for Sheffield var en krone frem til 1974 da den ble erstattet av en rosett, mens symbolet for sølv laget i Birmingham er et anker.
Dublin-sølv er slått med en kronet harpe, som en sittende figur av Hibernia ble lagt til i 1731.
Regionale stemplingssentre
Samlere vil ofte sette en premie på sølv som er stemplet i andre regionale sentre som siden har stengt. Noen av disse sluttet å stemple så tidlig som i Stuart-perioden (Norwich-kontrollkontoret identifisert av en kronet løvepassant og en kronet rosett stengte i 1701), mens andre som Chester (tre hveteskorper og et sverd) og Glasgow (et tre, en fugl, en bjelle og en fisk) fortsatt var i drift inn i etterkrigstiden.
Sølv slått med det halve leopardhodet og det halve fleur-de-lys fra York (stengt 1856) og den kronede X-en eller et tre-tårns slott fra Exeter (stengt 1883) kan være samleobjekt på grunn av dets sjeldenhet og stedssans.
Nedenfor er en liste over merker brukt av provinsielle kontrollkontorer som nå har opphørt driften:
Chester – stengt i 1962
Markus: tre hvetekorn og et sverd
Exeter – stengt i 1883
Merker: en kronet X eller et slott med tre tårn
Glasgow – stengt i 1964
Merke: kombinert tre, fugl, bjelle og fisk
Newcastle upon Tyne – stengt i 1884
Merke: tre separate tårn
Norwich – stengt innen 1701
Merke: en kronet løvepassant og en kronet rosett
York – stengt i 1856
Merke: halvt leopardhode, halvt fleur-de-lys og senere fem passante løver på et kors
Skotsk og irsk provinsiell sølv
Av mange grunner sendte sølvsmeder i Irland og Skottland sjelden tallerkenene sine til Edinburgh, Glasgow eller Dublin for å bli kontrollert. Her, ofte av sikkerhets- og økonomiske årsaker, var det lurt å operere utenfor jurisdiksjonen til de storbymessige kontrollhusene i Dublin og Edinburgh.
I stedet stemplet de sølvet selv med et produsentmerke, et bymerke eller kombinasjoner av disse og andre merker.
Sjeldenhet dikterer at skotsk/irsk provinsiell sølv er svært samleverdig, tydeligst i bestikk og hulgods produsert i provinsielle Irland og Skottland.
I Irland merket sølvsmeder i Cork, Limerick og andre steder ganske enkelt sølvet sitt med ordet «Sterling» og en produsents initialer. I Skottland på 1700- og 1800-tallet var det mer enn 30 forskjellige sølvsmedsentre aktive fra Aberdeen til Wick, og hver «hammermann» brukte sitt eget merke.
Spesialpublikasjoner er avgjørende for å finne og forstå betydningen av en enorm spredning av forskjellige merker og symboler som brukes på skotsk provinsiell sølv.
Datobokstaver
Selv om det ikke lenger er obligatorisk, inkluderer britiske stempler vanligvis en bokstav som angir året da et sølvstykke ble analysert. Vanligvis ble bokstaven endret årlig inntil et komplett alfabet var brukt, og deretter begynte syklusen på nytt med en endring av bokstavens stil eller det omkringliggende skjoldet. Av en rekke årsaker ble ikke denne praksisen alltid fulgt, og de resulterende avvikene kan sees i stempletabellene.
Datobokstavsystemet tillater imidlertid at antikke tallerkener dateres mer nøyaktig enn nesten alle andre antikviteter.
Det skal bemerkes at selv om datobokstaven rutinemessig har blitt tatt for å representere ett enkelt år, var det ikke før i 1975 at alle datobokstaver ble endret 1. januar. Frem til da byttet kontrollkontorene stempler på forskjellige tider av året, så de fleste bokstavene ble faktisk brukt over to år. Følgelig er det stadig vanligere å se sølv katalogisert med et toårig datointervall.
Siden 1999 har det ikke vært obligatorisk å bruke en datobokstav.
Makers' Marks
Selskapet eller personen som er ansvarlig for å sende en sølvgjenstand til stempling har sitt eget unike merke som må registreres hos kontrollkontoret – en prosess som har vært obligatorisk siden 1300-tallet.
Spesialpublikasjoner hjelper med å forklare forskjellige produsenters eller sponsorers merker, med Sir Charles Jacksons English Goldsmiths and their Marks , først utgitt i 1905 og revidert i 1989, fortsatt det mest autoritative verket om emnet.
Inkluderingen av initialstempler ved siden av kjennetegnene betyr at de fleste produsentene også kan identifiseres.
Ofte blir produsenter hyllet i sin egen rett, og noen samlere velger å samle verkene til bare ett verksted eller én forhandler, som Paul Storr, Hester Bateman, Charles Ashbee eller Liberty & Co.
Britannia Standard Sølv
Historisk sett har standardmerket for sterlingsølv (renhet 0,925) i Storbritannia vært en passant løve, og dette finnes på de fleste myntene. I 1696 førte imidlertid økende bekymring over mengden mynter som ble smeltet om og brukt til å lage sølvgjenstander til at den nødvendige finheten ble hevet til den høyere Britannia-standarden (renhet 0,958).
Dette tiltaket ble videreført til 1720, og alt sølv merket mellom disse to datoene bar et løvehode og figuren Britannia i stedet for løvepassanten.
Britannia-merker kan fortsatt finnes på spesialstykker laget etter den høyere standarden.
Tollmerker
Mange gjenstander av georgiansk og viktoriansk sølv vil bære et sovereign-hode – et «toll»-merke som gjenspeiler en skatt på edle metaller som ble innkrevd mellom 1784 og 1890. Avgiften på gull- og sølvgjenstander ble innkrevd av skattekontrollkontorene, og merket ble stemplet for å vise at den var betalt. To eksempler er vist nedenfor.
Minnemerker
Spesielle minnestempler er lagt til de vanlige sølvstemplene for å markere spesielle begivenheter. I tillegg til de fire eksemplene vist nedenfor, ble hodet til Elizabeth II vendt mot høyre brukt til å markere hennes gulljubileum i 2002, og et annet sett i en diamant ble brukt fra juli 2011 til 1. oktober 2012 for å markere diamantjubileet.
Europeiske mark
Siden 1972 har Storbritannia vært undertegner av den internasjonale konvensjonen om stempler. Sølv merket i konvensjonsland har et produsentmerke, et felles kontrollmerke, et renhetsmerke og et landsmerke. Ni eksempler på landsmerker vises her.
Britiske stempler stemplet i utlandet
Praksisen med utenlandsstempling ble etablert i Storbritannia i 2014, da britiske kontrollkontorer opprettet underkontorer i utlandet. For eksempel begynte Birmingham Assay Office å stemple smykker i India i 2016.
I 2018 bestemte imidlertid British Hallmarking Council at stempler som ble påført offshore av britiske kontrollkontorer, skulle være forskjellige fra de som ble brukt i Storbritannia. Etter dette fant det sted diskusjoner om hvilken form offshore-merket skulle ha.
Et differensiert stempel for artikler stemplet utenfor Storbritannia av Birmingham Assay Office ble offisielt lansert i april 2019.
