Amerikansk urmakerlandskap er rikt og variert, med flere selskaper som skiller seg ut for sin historiske betydning og bidrag til industrien. Denne artikkelen fordyper seg i de vanligste amerikanske klokkeselskapene, og sporer deres opprinnelse, innovasjoner og arven de har etterlatt seg. Det amerikanske Waltham Watch Company har for eksempel den utmerkelsen å være det første til å masseprodusere klokker i USA, med en historie som går tilbake til 1851 og strekker seg over et århundre. På samme måte produserte ikke Ball Watch Company, kjent for sin rolle i å sette standarder for jernbanetidtaking, klokker selv, men fikk dem i stedet produsert etter sine nøyaktige spesifikasjoner av andre selskaper. Elgin Watch Company, en annen gigant i feltet, var ansvarlig for å produsere over 55 millioner lommeur, noe som gjorde dem til en av de mest produktive urmakerne i amerikansk historie. Hamilton Watch Company, kjent for sine jernbaneklokker og marinekronometre av høy kvalitet, fortsetter å være et respektert navn innen urmakeri. Hampden Watch Company, som startet i Massachusetts og senere flyttet til Ohio, var kjent for å produsere den første amerikanske klokken med 23 juveler. Til slutt introduserte E. Howard & Company, grunnlagt av en av de opprinnelige grunnleggerne av American Waltham Watch Company, en rekke innovasjoner og produserte unikt designede klokker som krevde spesielle kasser. Hvert av disse selskapene har bidratt unikt til utviklingen av amerikansk urmakeri, og etterlatt seg en arv som fortsatt feires av både samlere og urmakerentusiaster.
Amerikanske Waltham klokkeselskap (Waltham, MA. 1851–1957)
Det amerikanske Waltham Watch Company, også ofte omtalt som «Waltham Watch Company», var det første selskapet som masseproduserte klokker i Amerika, og det regnes generelt som det viktigste amerikanske klokkeselskapet. Selskapets historie er litt komplisert, men det hele startet i 1850 da Edward Howard, David Davis og Aaron Dennison kom sammen i Roxbury, Massachusetts, og bestemte seg for å starte sitt eget klokkeselskap. De dannet «American Horologue Company» i 1851, og 17 prototypeklokker ble produsert i 1852 med «Howard, Davis & Dennison» gravert på urverket. Selskapets navn ble deretter endret til «Warren Mfg. Co.», og de neste 26 klokkene som ble produsert, bar navnet «Warren» på urverket. Navnet ble offisielt endret til «Boston Watch Company» i 1853, og i 1854 ble det bygget en fabrikk i Waltham, Massachusetts. Grunnleggerne av selskapet visste absolutt hvordan man lager flotte klokker, men var ikke så flinke til å forvalte penger, og Boston Watch Company gikk konkurs i 1857. Historien slutter imidlertid ikke der! Det nedlagte selskapet ble solgt på en auksjon hos sheriffen til en mann ved navn Royal Robbins, og han omorganiserte selskapet og omdøpte det til «Appleton, Tracy & Co.». I 1859 fusjonerte Appleton, Tracy & Co. med et annet selskap kalt Waltham Improvement Company, og «The American Watch Company» ble født. Kort tid etter ble firmanavnet endret til «The American Waltham Watch Co.», og i senere år bar klokkene ganske enkelt navnet «Waltham». Merk at The American Waltham Watch Company ikke har noen som helst relasjon til det lignende navngitte «US Watch Co. of Waltham», som ble grunnlagt i 1884.
Over 35 millioner Waltham-klokker ble produsert i løpet av selskapets lange historie, og mange av dem finnes fortsatt i dag. Selv om de laget mange lav- og mellomkvalitetsklokker for å dekke behovene til de eksisterende markedene, produserte Waltham også klokker av usedvanlig høy kvalitet. De produserte sannsynligvis også flere typer klokker enn noe annet amerikansk selskap, inkludert jernbaneklokker, kronografer, repetisjonsklokker og dekkklokker. Tidlige Waltham-klokker med lave serienumre er spesielt verdsatt av mange samlere.
Ball Watch Company (Cleveland, OH 1879–1969)
Webb C. Ball fra Cleveland, Ohio, var generalinspektør for en stor del av jernbanene på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet. Det var Ball som opprinnelig ble bestilt av visse jernbaneansatte til å utvikle standardene for jernbanegodkjente klokker. Ball Watch Company produserte ingen klokker selv, men fikk i stedet produsert høykvalitetsklokker av andre selskaper etter Balls spesifikasjoner, og selskapet satte bokstavelig talt sitt godkjenningsstempel på dem og markedsførte dem under navnet Ball. Ball-klokker ble hovedsakelig laget av Waltham og Hamilton, selv om det også fantes et lite antall laget av Aurora, Elgin, Illinois, Hampden og Howard. Det fantes også noen sveitsiskproduserte Ball-klokker, men disse er ikke like ettertraktede blant samlere av jernbaneklokker som de amerikanske modellene. En interessant bemerkning er at Ball ikke var en fan av klokker med høye juveler, og følte at alt utover 17 eller 19 juveler var unødvendig, selv om han senere markedsførte klokker med 21 og 23 juveler etter hvert som markedet etterspurte dem.
Elgin urselskap (Elgin, Illinois 1864–1964)
Selskapet ble dannet i 1864 som National Watch Company of Elgin, Illinois, og endret offisielt navn til «Elgin National Watch Company» i 1874. Noen av grunnleggerne av selskapet, inkludert PS Bartlett, hadde tidligere jobbet for Waltham Watch Company. Med unntak av de såkalte «dollar»-klokkene, laget Elgin flere lommeur enn noe annet enkeltklokkeselskap – over 55 millioner av dem – og laget dem i alle størrelser og kvaliteter.
Hamilton Watch Company (Lancaster, PA 1892–nå)
I likhet med det amerikanske Waltham Watch Company før det, utviklet Hamilton Watch Company seg over en periode på flere år. I 1874 ble Adams & Perry Watch Manufacturing Company dannet, og den første klokken ble produsert i 1876. I 1877 hadde selskapet blitt omdannet til Lancaster Watch Company. I 1886 ble selskapet kjøpt opp av en herremann ved navn Abram Bitner, som omdøpte det til «Keystone Standard Watch Company». Virksomheten ble deretter solgt til Hamilton Watch Company i 1891, og Hamilton solgte offisielt sin første klokke i 1893.
Guide til lommeur Hamilton produserte mange fine lommeur i alle størrelser og kvaliteter, og noen av modellene deres ble ansett som jernbanens viktigste «arbeidshester». I 1941 vant de kontrakten fra den amerikanske regjeringen om å produsere marinekronometre, og disse er høyt verdsatt i dag som noen av de fineste klokkene som noensinne er laget. Hamilton ble etter hvert en del av et sveitsisk klokkekonglomerat, og den siste amerikanskproduserte Hamilton ble produsert rundt 1969.
Hampden Watch Company (Springfield, MA/Canton, OH 1877–1930)
I 1877 kjøpte John C. Deuber, tidligere eier av et urkassefirma, en kontrollerende eierandel i New York Watch Mfg. Co. [som til tross for navnet lå i Springfield, Massachusetts] og omdøpte det til Hampden Watch Company. I 1889 flyttet Deuber selskapet til Canton, Ohio, hvor det ble værende inntil det ble kjøpt opp av et russisk selskap i 1930. Hampden laget et bredt utvalg av lommeur i alle størrelser og kvaliteter, og de var det første amerikanske selskapet som produserte en klokke med 23 juveler i 1894. Produksjonsregistrene for Hampden er i beste fall mangelfulle, og det er ikke uvanlig å finne en modell eller kvalitet som ikke er nevnt i noen av de vanlige prisguidene.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879–1903)
Edward Howard var en av de tre opprinnelige grunnleggerne av selskapet som ble American Waltham Watch Company. Da det opprinnelige selskapet gikk konkurs i 1857, klarte Mr. Howard å sikre seg alle de uferdige urverkene og startet sitt eget selskap med Charles Rice i 1858. Først ferdigstilte dette nye selskapet, «Howard & Rice», bare de gjenværende klokkene og ga dem navnet sitt, men selskapet begynte snart å produsere sine egne, helt forskjellige klokker under navnet «E. Howard & Co.». Howard introduserte mange innovasjoner innen amerikansk urmakeri, og kan ha vært den første til å produsere klokker med stammetrekk i Amerika. Fordi Howard laget klokkene sine helt forskjellige fra de som ble produsert av andre selskaper, passet de ikke i standardkasser, og de måtte ha kasser laget spesielt for klokkene sine. Som et resultat er det veldig vanlig å se gamle Howard-klokker uten kasse, siden det var veldig vanskelig å få tak i erstatninger hvis den originale kassen ble skadet eller smeltet ned for gullet sitt
Guide til verdien av lommeur. Som med tidlige Waltham-ur er tidlige Howard-ur spesielt verdsatt av samlere på grunn av sin historiske betydning.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (Jersey City, NJ 1902–1930)
I 1902 ble navnet Howard kjøpt opp av Keystone Watch Case Company. Klokkene som ble produsert av Keystone under dette navnet var helt forskjellige fra de tidligere Howards-klokkene. Likevel ble det laget mange fine klokker, inkludert noen jernbaneklokker av usedvanlig høy kvalitet.
Illinois urselskap (Springfield, IL 1869–1927)
Illinois ble grunnlagt i 1869 og produserte mange lav-, mellom- og høykvalitetsklokker før de ble solgt til Hamilton Watch Company i 1927. De er spesielt kjent for det store antallet jernbanegodkjente klokker de produserte, inkludert Bunn Special, Sangamo Special og Santa Fe Special. Illinois brukte også flere navn på klokkene sine enn noe annet selskap, inkludert navn på selskaper som bare solgte klokkene, som «Burlington Watch Co.» og «Washington Watch Co.»
Andre vanlige amerikanske klokkeselskaper
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883–1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874–1903) Ingersoll (New York, NY 1892–1922) Ingraham (Bristol, CT 1912–1968) New England Watch Co. (Waterbury, CT 1898–1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 1885–1929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885–1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873–1915) South Bend Watch Co. (South Bend, IN 1903–1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883–1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885–1908) United States Watch Co. (Marion, NJ 1865–1877) US Watch Co. i Waltham (Waltham, MA 1884–1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880–1898)
