Określenie wieku zegarka, zwłaszcza starszych zegarków kieszonkowych, może być zadaniem złożonym i pełnym wyzwań. W przypadku wielu zabytkowych zegarków europejskich określenie dokładnej daty produkcji jest często nieuchwytnym przedsięwzięciem ze względu na „brak szczegółowych zapisów” i różnorodność nazw, pod którymi te zegarki były sprzedawane. Identyfikacja prawdziwego producenta może być równie kłopotliwa, przez co entuzjaści muszą w dużym stopniu polegać na doświadczeniu i porównaniach ze znanymi przykładami. I odwrotnie, amerykańskie firmy produkujące zegarki na ogół prowadziły bardziej skrupulatną dokumentację produkcji, dzięki czemu możliwe było oszacowanie daty produkcji zegarka „wyprodukowanego w Ameryce” na podstawie numeru seryjnego wygrawerowanego na jego mechanizmie. Należy pamiętać, że numer seryjny na koperta zegarka, często produkowana przez inną firmę, nie nadaje się do celów randkowych. W tym artykule omówionoprzybliżone daty produkcji w oparciu o zakresy numerów seryjnych dla kilku znanych amerykańskich firm zegarmistrzowskich, a także wyjaśniono, dlaczego te daty są często jedynie przybliżone. Czynniki takie jak „wstępnie wybite” numery seryjne i „zastrzeżone bloki” dla konkretnych modeli mogą prowadzić do rozbieżności, co oznacza, że numery seryjne nie zawsze są ułożone w ścisłej kolejności chronologicznej. W związku z tym rzeczywista data opuszczenia fabryki przez zegarek może czasami pozostać tajemnicą.
W przypadku wielu starych zegarków kieszonkowych ustalenie dokładnej daty produkcji jest trudne lub wręcz niemożliwe. W wielu przypadkach, szczególnie w przypadku zegarków europejskich niższej klasy, które były sprzedawane pod różnymi nazwami, często niemożliwe jest nawet ustalenie, kto jest prawdziwym producentem. Niejednokrotnie trzeba polegać wyłącznie na doświadczeniu, porównując znane egzemplarze z zegarkiem, który mamy pod ręką.
Z drugiej strony większość dużych amerykańskich producentów zegarków prowadziła stosunkowo szczegółową dokumentację produkcji i często możliwe jest określenie przybliżonej daty amerykańskiego zegarka wyłącznie na podstawie numeru seryjnego wygrawerowanego na jego mechanizmie (należy pamiętać, że koperty były robione osobno, często zupełnie różnych firm, a na numerze seryjnym mechanizmu można umieścić datę zegarka). W tym rozdziale podaję przybliżone daty produkcji oparte na zakresach numerów seryjnych niektórych z bardziej popularnych amerykańskich firm zegarmistrzowskich.
Jeśli chodzi o to, dlaczego daty produkcji są często jedynie przybliżone, nawet w przypadku amerykańskich firm, które prowadziły dokumentację, należy pamiętać, że wiele firm stemplowało części zegarków numerami seryjnymi na długo przed faktycznym montażem i sprzedażą zegarka. Ponadto niektóre firmy rezerwowały z wyprzedzeniem bloki numerów seryjnych dla niektórych modeli i klas, co oznacza, że numery seryjne nie zawsze muszą być ułożone w ścisłej kolejności chronologicznej. Z tych powodów rzeczywista data opuszczenia fabryki przez konkretny zegarek może różnić się nawet o kilka lat od daty podanej w poniższych tabelach.
Aby skorzystać z poniższych tabel, najpierw określ producenta swojego zegarka. Jeśli jest to jeden z producentów wymienionych poniżej, znajdź numer seryjny na mechanizmie zegarka (nie na obudowie zewnętrznej). Następnie w odpowiedniej tabeli znajdź najbliższy numer seryjny, który jest wyższy od numeru seryjnego Twojego zegarka i spójrz do kolumny bezpośrednio po prawej stronie, aby określić przybliżoną datę. Na przykład, jeśli masz amerykański zegarek Waltham o numerze seryjnym 7427102, możesz ustalić, że jego przybliżona data produkcji to 1896 w następujący sposób:
