Krajobraz amerykańskiego zegarmistrzostwa jest bogaty i zróżnicowany, a kilka firm wyróżnia się swoim historycznym znaczeniem i wkładem w branżę. W tym artykule zagłębiamy się w najpopularniejsze amerykańskie firmy produkujące zegarki, śledząc ich pochodzenie, innowacje i dziedzictwo, które pozostawiły. Na przykład amerykańska firma Waltham Watch Company może pochwalić się tym, że jest pierwszą firmą produkującą zegarki na masową skalę w Stanach Zjednoczonych, a jej historia sięga 1851 roku i obejmuje ponad sto lat. Podobnie firma Ball Watch Company, znana ze swojej roli w ustalaniu standardów pomiaru czasu na kolei, sama nie produkowała zegarków, lecz zlecała „produkcję” innym firmom według jej rygorystycznych specyfikacji. Elgin Watch Company, kolejny gigant w tej branży, była odpowiedzialna za wyprodukowanie ponad 55 milionów zegarków kieszonkowych, co czyni ją jednym z najbardziej płodnych producentów zegarków w historii Ameryki. Firma Hamilton Watch Company, znana z wysokiej jakości zegarków kolejowych i chronometrów morskich, nadal jest szanowaną marką w branży zegarmistrzowskiej. Firma Hampden Watch Company, która rozpoczęła swoją działalność w Massachusetts, a później przeniosła się do Ohio, słynęła z „produkcji pierwszego amerykańskiego zegarka z 23 klejnotami”. Wreszcie firma E. Howard & Company, założona przez jednego z pierwszych twórców amerykańskiej firmy Waltham Watch Company, wprowadziła liczne innowacje i wyprodukowała zegarki o unikalnym zaprojektowaniu, które wymagały specjalnych obudów. Każda z tych firm w wyjątkowy sposób przyczyniła się do ewolucji amerykańskiego zegarmistrzostwa, pozostawiając po sobie „dziedzictwo”, które nadal cieszy się uznaniem zarówno kolekcjonerów, jak i entuzjastów horologii.
American Waltham Watch Company (Waltham, MA. 1851-1957)
Powszechnie nazywana także „Waltham Watch Company” amerykańska firma Waltham Watch Company była pierwszą firmą produkującą zegarki na skalę masową w Ameryce i jest powszechnie uważana za najważniejszą amerykańską firmę produkującą zegarki. Historia firmy jest nieco skomplikowana, ale wszystko zaczęło się w 1850 roku, kiedy Edward Howard, David Davis i Aaron Dennison spotkali się w Roxbury w stanie Massachusetts i postanowili założyć własną firmę zegarmistrzowską. W 1851 roku założyli firmę „American Horologue Company”, a w 1852 roku wyprodukowano 17 prototypów zegarków z wygrawerowanym na mechanizmach napisem „Howard, Davis & Dennison”. Nazwę firmy zmieniono wówczas na „Warren Mfg. Co.”, a około 26 wyprodukowanych zegarków nosiło na mechanizmach nazwę „Warren”. W 1853 roku oficjalnie zmieniono nazwę na „Boston Watch Company”, a w 1854 roku wybudowano fabrykę w Waltham w stanie Massachusetts. Założyciele firmy z pewnością wiedzieli, jak robić świetne zegarki, ale nie byli zbyt zdolni do zarządzania pieniędzmi i w 1857 roku firma Boston Watch Company upadła. Na tym jednak historia się nie kończy! Nieistniejąca firma została sprzedana na aukcji szeryfa niejakiemu Royal Robbinsowi, który zreorganizował firmę i zmienił jej nazwę na „Appleton, Tracy & Co”. W 1859 roku firma Appleton, Tracy & Co. połączyła się z inną firmą o nazwie Waltham Improvement Company i tak narodziła się „The American Watch Company”. Niedługo potem nazwę firmy zmieniono na „The American Waltham Watch Co.”, a w późniejszych latach zegarki nosiły po prostu nazwę „Waltham”. Należy pamiętać, że firma American Waltham Watch Company nie ma żadnego związku z spółką o podobnej nazwie „US Watch Co. of Waltham”, założoną w 1884 roku.
W długiej historii firmy wyprodukowano ponad 35 milionów zegarków Waltham, a wiele z nich istnieje do dziś. Chociaż wyprodukowali wiele zegarków niskiej i średniej klasy, dostosowanych do potrzeb istniejących rynków, Waltham wyprodukował także zegarki o wyjątkowo wysokiej jakości. Prawdopodobnie wyprodukowali także więcej rodzajów zegarków niż jakakolwiek inna amerykańska firma, w tym zegarki kolejowe, chronografy, zegarki powtarzalne i zegarki pokładowe. Wczesne zegarki Waltham z niskimi numerami seryjnymi są szczególnie cenione przez wielu kolekcjonerów.
Ball Watch Company (Cleveland, Ohio 1879-1969)
Webb C. Ball z Cleveland w stanie Ohio był generalnym inspektorem ds. czasu pracy dużej części kolei na przełomie XIX i XX wieku. To właśnie Ball otrzymał pierwotnie od niektórych urzędników kolejowych zlecenie opracowania standardów dla zegarków dopuszczonych do użytku w transporcie kolejowym. Firma Ball Watch Company sama nie produkowała żadnych zegarków, zamiast tego zlecała wysokiej jakości zegarki produkowane przez inne firmy według specyfikacji Ball, a firma dosłownie umieściła na nich swoją pieczęć zatwierdzającą i sprzedawała je pod nazwą Ball. Zegarki kulkowe były produkowane głównie przez Walthama i Hamiltona, chociaż była też niewielka ich liczba przez Aurorę, Elgina, Illinois, Hampdena i Howarda. Było też kilka szwajcarskich zegarków Ball, ale nie są one tak cenione przez kolekcjonerów zegarków kolejowych, jak modele amerykańskie. Ciekawostką jest to, że Ball nie był fanem zegarków z dużą ilością biżuterii, uważając, że wszystko powyżej 17 lub 19 kamieni jest niepotrzebne, chociaż później zaczął sprzedawać zegarki z 21 i 23 klejnotami, zgodnie z zapotrzebowaniem rynku.
Elgin Watch Company (Elgin, IL 1864-1964)
Założona w 1864 roku jako National Watch Company of Elgin w stanie Illinois, firma oficjalnie zmieniła nazwę na „Elgin National Watch Company” w 1874 roku. Niektórzy z założycieli firmy, w tym PS Bartlett, pracowali wcześniej dla Waltham Watch Company . Z wyjątkiem tak zwanych zegarków „dolarowych”, Elgin wyprodukował więcej zegarków kieszonkowych niż jakakolwiek inna pojedyncza firma produkująca zegarki – ponad 55 milionów – i wyprodukował je we wszystkich rozmiarach i klasach.
Hamilton Watch Company (Lancaster, Pensylwania 1892-obecnie)
Podobnie jak wcześniej amerykańska firma Waltham Watch Company, firma Hamilton Watch Company ewoluowała na przestrzeni lat. W 1874 roku powstała firma Adams & Perry Watch Manufacturing Company, a pierwszy zegarek wyprodukowano w 1876 roku. W 1877 roku firma przekształciła się w Lancaster Watch Company. W 1886 roku firmę kupił niejaki Abram Bitner, który zmienił jej nazwę na „Keystone Standard Watch Company”. Następnie w 1891 roku firma została sprzedana Hamilton Watch Company, a Hamilton oficjalnie sprzedał swój pierwszy zegarek w 1893 roku.
Przewodnik po zegarkach kieszonkowych Hamilton wyprodukował wiele doskonałych zegarków kieszonkowych wszystkich rozmiarów i klas, a niektóre z ich modeli uznano za główne „konie pociągowe” kolei. W 1941 roku wygrali kontrakt od rządu USA na produkcję chronometrów morskich, które dziś są wysoko cenione jako jedne z najwspanialszych zegarków, jakie kiedykolwiek wyprodukowano. Hamilton ostatecznie stał się częścią szwajcarskiego konglomeratu zegarków, a ostatni Hamilton wyprodukowany w Ameryce został wyprodukowany około 1969 roku.
Hampden Watch Company (Springfield, MA/Canton, Ohio 1877-1930)
W 1877 roku John C. Deuber, poprzedni właściciel firmy produkującej obudowy zegarków, kupił pakiet kontrolny w New York Watch Mfg. Co. [z siedzibą pomimo swojej nazwy w Springfield w stanie Massachusetts] i zmienił jej nazwę na Hampden Watch Company. W 1889 r. pan Deuber przeniósł firmę do Canton w stanie Ohio, gdzie pozostała ona aż do wykupienia jej przez rosyjską firmę w 1930 r. Hampden produkował szeroką gamę zegarków kieszonkowych wszystkich rozmiarów i klas i był pierwszą amerykańską firmą, która wyprodukowała zegarek z 23 klejnotami z 1894 r. Dane dotyczące produkcji Hampden są w najlepszym razie pobieżne i nierzadko można znaleźć model lub gatunek, który nie jest wymieniony w żadnym ze standardowych przewodników cenowych.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879-1903)
Edward Howard był jednym z trzech założycieli firmy, która przekształciła się w American Waltham Watch Company. Kiedy pierwotna firma upadła w 1857 r., pan Howard był w stanie zabezpieczyć wszystkie niedokończone mechanizmy i w 1858 r. założył własną firmę wraz z Charlesem Rice. Początkowo nowa firma „Howard & Rice” jedynie dokańczała pozostałe zegarki i umieszczała swoje na nich nazwisko, ale wkrótce firma zaczęła produkować własne, zupełnie inne zegarki pod nazwą „E. Howarda i spółki.” Howard wprowadził wiele innowacji do amerykańskiego zegarmistrzostwa i być może był pierwszym, który wyprodukował zegarki nakręcane na trzpień w Ameryce. Ponieważ Howard całkowicie różnił się od zegarków produkowanych przez inne firmy, nie mieściły się one w standardowych kopertach i musiały mieć koperty robione specjalnie do swoich zegarków. W rezultacie bardzo często można zobaczyć stare zegarki Howarda bez koperty, ponieważ bardzo trudno było znaleźć zamienniki, jeśli oryginalna koperta została uszkodzona lub stopiona ze względu na swoje złoto.
Przewodnik po wartości zegarków kieszonkowych. Podobnie jak w przypadku wczesnych Walthamów, wczesne Howardy są szczególnie cenione przez kolekcjonerów ze względu na ich znaczenie historyczne.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (Jersey City, New Jersey 1902-1930)
W 1902 roku nazwa Howard została zakupiona przez firmę Keystone Watch Case Company. Zegarki, które firma Keystone produkowała pod tą nazwą, zupełnie różniły się od wcześniejszych Howardów. Niemniej jednak wyprodukowano wiele doskonałych zegarków, w tym niektóre niezwykle wysokiej jakości zegarki kolejowe.
Illinois Watch Company (Springfield, IL 1869-1927)
Założona w 1869 r. firma Illinois wyprodukowała wiele zegarków niskiej, średniej i wysokiej jakości, zanim została sprzedana firmie Hamilton Watch Company w 1927 r. Firma ta jest szczególnie znana z dużej liczby wyprodukowanych przez siebie zegarków klasy kolejowej i zegarków zatwierdzonych przez kolej, w tym Bunn Special, Sangamo Oferta specjalna i oferta specjalna Santa Fe. Illinois również używało na swoich zegarkach większej liczby nazw niż jakakolwiek inna firma, w tym nazw firm, które po prostu sprzedawały zegarki, takich jak „Burlington Watch Co”. i „Washington Watch Co.”
Inne popularne amerykańskie firmy zegarmistrzowskie
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) Columbus Watch Co. (Columbus, Ohio 1874-1903) Ingersoll (Nowy Jork, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, Connecticut 1912-1968) New England Watch Co. (Waterbury , CT 1898-1914) Standard nowojorski Watch Co. (Jersey City, NJ 18851929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873-1915) South Bend Watch Co. (South Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, Connecticut 1883-1915) Trenton Watch Co. (Trenton, New Jersey 1885-1908) Stany Zjednoczone Watch Co. (Marion, New Jersey 1865-1877) US Watch Co. of Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880-1898)
