Antika fickur från järnvägen representerar ett fascinerande kapitel i den amerikanska urtillverkningens historia, och förkroppsligar både teknisk innovation och historisk betydelse. Dessa klockor föddes av nödvändighet, eftersom järnvägarna krävde oöverträffad noggrannhet och tillförlitlighet för att garantera säkerhet och effektivitet i tågdriften. De amerikanska urmakarna tog sig an utmaningen och skapade klockor som inte bara var precisa utan också var hållbara nog att motstå påfrestningarna av konstant användning under varierande förhållanden. I början av 1900-talet hade dessa klockor uppnått anmärkningsvärda standarder, förlorade inte mer än 30 sekunder per vecka och bibehöll noggrannhet oavsett position eller temperatur. När järnvägarnas standarder utvecklades mellan 1890 och 1910, blev kraven för dessa klockor strängare, vilket ledde till produktionen av både 18 och senare 16 klockor som uppfyllde dessa exakta kriterier. På 1930-talet godkändes endast klockor i storlek 16 med minst 19 juveler, hävstångsmekanismer, öppna ytor och justeringar för fem lägen, temperatur och isokronism. Trots dessa hårda standarder accepterades inte alla klockor som byggdes för att uppfylla dem av alla järnvägar, eftersom enskilda järnvägar ofta hade sina egna listor över godkända klockor. Detta ledde till den spännande situationen där en klocka kunde betraktas som "järnvägsklass" men inte nödvändigtvis järnvägen "godkänd", vilket tillförde ytterligare ett lager av komplexitet och intresse för både samlare och historiker.
Många samlare känner att amerikanskt urtillverkning nådde sin höjdpunkt med uppfinningen av järnvägsklockan. I ett försök att möta de stränga och rigorösa kraven från järnvägarna, där den felaktiga tiden kunde och visade sig vara katastrofal, uppmanades amerikanska urmakare att tillverka en klocka som var otroligt tillförlitlig och otroligt exakt – mycket mer så än någon klocka som tidigare tillverkats. Och de klarade utmaningen! Efter år av utveckling, vid början av 1900-talet, tillverkade amerikanska klockfabriker fickklockor av oöverträffad kvalitet. Klockor som inte förlorade mer än 30 sekunder per vecka. Klockor som är speciellt justerade för att hålla exakt tid oavsett i vilken position de hölls och i både kallt och varmt väder. Klockor där alla stora hjul smyckades för att förhindra slitage från långa timmar, dagar, år och årtionden av konstant användning.
Huvudkravet för en järnvägsvakt var förstås att den var korrekt. Under de tjugo åren från 1890 till 1910 utvecklades de olika järnvägarnas övervakningsstandarder, vilket krävde strängare efterlevnad av säkerhet och god tidtagningsprinciper. och accepterade så att klockföretag till rimlig kostnad kunde bygga klockor i storlek 18 och senare storlek 16, som skulle accepteras på vilken järnväg som helst. Standarderna fortsatte att utvecklas, och på 1930-talet godkändes endast klockor i storlek 16, och dessa klockor måste också ha minst 19 juveler, vara spak inställd, öppen framsida och justerad till fem lägen, temperatur och isokronism. Vissa järnvägar fortsatte dock att acceptera klockor som för närvarande var i bruk och som tidigare hade godkänts enligt tidigare standarder.
Kom ihåg att bara för att en klocka har en bild av ett lokomotiv på urtavlan eller väskan betyder det inte att det faktiskt är en "järnvägsklocka". Detsamma gäller med klockor som bara är märkta med "järnvägsspecial" eller liknande. En äkta järnvägsklocka MÅSTE uppfylla de specifikationer som anges för järnvägsvakter, och en äkta järnvägsgodkänd ur MÅSTE antingen ha listats av en eller flera järnvägar som godkänd för järnvägstjänst eller särskilt godkänd av en järnvägsinspektör. Några av de mer vanligt förekommande järnvägsklassade och godkända klockorna inkluderar Hamilton "992", Illinois "Bunn Special" och Waltham "Vanguard", även om det finns en hel del fler där ute. Om du funderar på att betala mycket för en "järnvägs"-klocka, var bara säker på att du får vad du betalar för.