Визначення віку годинника, особливо старих кишенькових годинників, може бути складним завданням, пов’язаним із труднощами. Для багатьох старовинних європейських годинників визначити точну дату виробництва часто є невловимою спробою через відсутність детальних записів і різноманітність назв, під якими ці годинники продавалися. Визначення справжнього виробника може бути настільки ж складним, що змушує ентузіастів покладатися на досвід і порівняння з відомими прикладами. І навпаки, американські годинникові компанії зазвичай вели більш ретельний облік виробництва, завдяки чому можна було оцінити дату виробництва американського годинника, досліджуючи серійний номер, вигравіруваний на його механізмі. Важливо зауважити, що серійний номер на корпус годинника, який часто виробляє інша компанія, не є корисним для знайомства. У цій статті розглядаються приблизні дати виробництва на основі діапазонів серійних номерів для кількох відомих американських годинникових компаній, а також пояснюється, чому ці дати часто є лише приблизними. Такі фактори, як попередньо проштамповані серійні номера тарезервовані блоки для певних моделей, можуть призвести до розбіжностей, тобто серійні номери не завжди дотримуються строгого хронологічного порядку. Отже, фактична дата виходу годинника з заводу іноді може залишатися таємницею.
Для багатьох старих кишенькових годинників важко або навіть неможливо визначити точну дату виробництва. У багатьох випадках, особливо з європейськими годинниками нижчого класу, які продавалися під різними назвами, часто неможливо навіть визначити, хто є справжнім виробником. Часто доводиться покладатися виключно на досвід, порівнюючи відомі приклади з годинником під рукою.
Більшість великих американських годинникових компаній, з іншого боку, вели відносно докладні записи про виробництво, і часто можна визначити приблизну дату американського годинника виключно на основі серійного номера, вигравіруваного на його механізмі (зверніть увагу, що корпуси виготовлялися окремо, часто зовсім різними компаніями, і за серійним номером на механізмі можна датувати годинник). У цьому розділі я перелічую приблизні дати виробництва на основі діапазонів серійних номерів для деяких найбільш поширених американських годинникових компаній.
Що стосується того, чому дати виробництва часто є лише приблизними, навіть для американських компаній, які вели записи, майте на увазі, що багато компаній ставили серійні номери на деталі годинника задовго до того, як годинник фактично було зібрано та продано. Крім того, деякі компанії заздалегідь зарезервували блоки серійних номерів для певних моделей і класів, що означає, що серійні номери не завжди можуть бути в строгому хронологічному порядку. З цих причин фактична дата виходу певного годинника з заводу може відрізнятися на кілька років від дати, зазначеної в наступних таблицях.
Щоб скористатися наведеними нижче таблицями, спочатку визначте виробника свого годинника. Якщо це один із перелічених нижче виробників, знайдіть серійний номер на механізмі годинника (а не на корпусі). Потім у відповідній таблиці знайдіть найближчий серійний номер, вищий за серійний номер вашого годинника, і подивіться на стовпець праворуч, щоб визначити приблизну дату. Наприклад, якщо у вас є американський годинник Waltham із серійним номером 7427102, ви можете визначити, що його приблизна дата виробництва – 1896 рік, як описано нижче:
