Đồng hồ ban đầu được cung cấp năng lượng bởi trọng lượng nặng gắn vào dây chuyền dài. Mỗi ngày trọng lượng được đưa trở lại đỉnh đồng hồ, và suốt cả ngày trọng lực đã kéo trọng lượng xuống, do đó làm cho các bánh răng chuyển động. Thật không may, điều này chỉ hiệu quả nếu đồng hồ được gắn theo chiều dọc và có chỗ cho các quả nặng treo xuống. Tuy nhiên, việc phát minh ra dây cót đã cho phép đồng hồ có thể di chuyển được và cuối cùng đã tạo ra cái mà ngày nay chúng ta gọi là đồng hồ bỏ túi. Tuy nhiên, một vấn đề với các dây cót chính đời đầu là khi lò xo quay xuống, nó sẽ mất điện và kết quả là đồng hồ đeo tay sẽ ngày càng chậm hơn theo thời gian trong ngày.
Đồng hồ “Fusee” [còn được gọi là “điều khiển bằng xích”] sử dụng một dây xích rất mảnh chạy từ thùng dây cót đến một hình nón cụt đặc biệt [“fusee”] để điều chỉnh lực của lò xo khi nó cuộn xuống, như minh họa trong các ví dụ dưới:
Khi dây cót giãn ra, dây xích di chuyển từ đỉnh cầu chì xuống phía dưới, do đó làm tăng lực căng lên dây cót. Những chiếc đồng hồ có cầu chì cũ hơn sử dụng một bộ thoát “gần”, do nó được gắn theo chiều dọc bên trong đồng hồ nên đòi hỏi đồng hồ phải rất dày. Những chiếc đồng hồ này, thường được gọi là “cầu chì cận kề”, thường không chính xác như những chiếc đồng hồ sau này, mặc dù có một số trường hợp ngoại lệ đáng chú ý như chiếc “No. Đồng hồ bấm giờ hàng hải 4 inch. Có lẽ để bù đắp cho sự thiếu chính xác này, cầu chì ở rìa hầu như luôn là những tác phẩm nghệ thuật, sử dụng những cây cầu cân bằng được chạm khắc tinh xảo và được đục bằng tay [hoặc “gà trống”] và các đồ trang trí khác.
Vào đầu những năm 1800, đồng hồ cầu chì bắt đầu được chế tạo với bộ thoát “đòn bẩy” mới hơn, do chúng được gắn theo chiều ngang thay vì theo chiều dọc nên cho phép đồng hồ mỏng hơn. Những cái gọi là “cầu chì đòn bẩy” này nhìn chung cũng chính xác hơn nhiều. Tuy nhiên, khi đồng hồ trở thành máy chấm công chính xác hơn, người ta ít chú trọng đến tính nghệ thuật hơn và bạn hiếm khi thấy nhiều cách xỏ hoặc khắc tay trên những chiếc đồng hồ có đòn bẩy sau này.
Thiết kế dây cót được cải tiến, cũng như những điều chỉnh đặc biệt đối với bánh xe cân bằng và dây tóc, cuối cùng đã loại bỏ nhu cầu sử dụng cầu chì. Vào khoảng năm 1850, hầu hết các nhà sản xuất đồng hồ ở Mỹ đã từ bỏ hoàn toàn bộ phận cầu chì, mặc dù nhiều nhà sản xuất đồng hồ ở Anh vẫn tiếp tục chế tạo đồng hồ có cầu chì cho đến đầu thế kỷ 20. Một ngoại lệ đáng chú ý là Công ty đồng hồ Hamilton của Mỹ đã quyết định sử dụng cầu chì trong Model #21 Marine Chronometer mà họ chế tạo cho Chính phủ Hoa Kỳ vào những năm 1940. Tuy nhiên, điều này có lẽ là do họ đã xây dựng mô hình của mình dựa trên các đồng hồ bấm giờ được thiết kế hiện có ở Châu Âu hơn là do nhu cầu về các đặc tính đặc biệt của cầu chì.
Một lưu ý quan trọng khi lên dây cót cho đồng hồ cầu chì: mặc dù nhiều cầu chì của Pháp và Thụy Sĩ được quấn qua một lỗ trên mặt đồng hồ, nhưng hầu hết cầu chì của Anh đều được quấn từ phía sau giống như một chiếc đồng hồ gió “bình thường”. Tuy nhiên, có một sự khác biệt rất quan trọng! Đồng hồ “bình thường” [tức là không có cầu chì] gió theo chiều kim đồng hồ. Điều này cũng đúng đối với hầu hết các đồng hồ có cầu chì chạy qua một lỗ trên mặt số. Tuy nhiên, cầu chì được quấn từ phía sau sẽ cuộn theo hướng NGƯỢC CHIỀU KIM ĐỒNG. Bởi vì dây xích rất mỏng manh nên rất dễ bị đứt nếu bạn cố lên dây cót sai hướng cho đồng hồ. Vì vậy, nếu bạn có bất kỳ nghi ngờ nào về việc liệu đồng hồ của bạn có phải là cầu chì hay không, hãy nhớ thử lên dây cót nhẹ nhàng theo hướng ngược chiều kim đồng hồ trước nhé!
Một thông tin cuối cùng: đồng hồ cầu chì có đặc điểm khác biệt không chỉ ở bản thân cầu chì mà còn ở dây xích chạy từ cầu chì đến ổ dây điện đặc biệt. Do đó, một chiếc đồng hồ không có cầu chì thường được gọi là có “nòng hoạt động” để phân biệt với đồng hồ có cầu chì.
