Có thể cho rằng “người sưu tầm đồng hồ” là một nhóm người tiêu dùng đồng hồ tương đối mới. Đó là những người chú trọng sở hữu nhiều loại đồng hồ khác nhau, thường tập trung vào giá trị cảm xúc hơn là tính hữu dụng đơn thuần của mỗi chiếc. Cộng đồng người sưu tầm đồng hồ ngày nay thực sự rất đa dạng và phát triển, và hầu như mọi cấp độ và quy mô bộ sưu tập đồng hồ đều được đại diện trong số độc giả của Blogto Watch. Mặc dù công nghệ mới đã khiến đồng hồ cơ khí gần như lỗi thời, nhưng trớ trêu thay, nó cũng cho phép thú sưu tầm đồng hồ phát triển mạnh mẽ hơn bao giờ hết trong lịch sử. Nhưng, tất nhiên trước đây không phải lúc nào cũng vậy, sưu tầm đồng hồ không phải là điều mới mẻ.
Một lý do chính đáng để cho rằng việc sưu tầm đồng hồ (trên quy mô lớn) là một hiện tượng tương đối mới là do thiếu thông tin cho thấy trước những năm 1980 đã có bất kỳ loại hình tổ chức nào trong giới sưu tầm đồng hồ. Tôi tin rằng mãi đến thời điểm này, các tạp chí và sách dành cho người đam mê đồng hồ mới bắt đầu được xuất bản. Hơn nữa, bản thân các thương hiệu đồng hồ cũng khá thiếu tổ chức trong việc sản xuất và quản lý hồ sơ khách hàng cho đến gần đây, điều này cho thấy họ thực sự không cần phải tổ chức các sự kiện, cuộc họp hoặc gửi thư cho "người mua thường xuyên"
Vậy những người tìm kiếm thông tin về đồng hồ mới và muốn tạo ra một bộ sưu tập đa dạng các mẫu mã có phải là một điều mới mẻ? Không. Trên thực tế, tôi cho rằng những người sưu tầm đồng hồ đã tồn tại ngay từ những ngày đầu tiên của việc sở hữu đồng hồ. Điều này trở nên rõ ràng nếu ta tưởng tượng mình quay ngược thời gian về thời kỳ đầu tiên khi các thiết bị đo thời gian cầm tay bắt đầu xuất hiện vào 15 .
Theo BBC , đây được cho là "bức tranh cổ nhất thế giới có hình ảnh một chiếc đồng hồ".
Điều khiến tôi suy ngẫm về khái niệm này là chuyến đi gần đây đến Bảo tàng Patek Philippe ở Geneva. Đó không phải là lần đầu tiên tôi đến đó, nhưng tôi nhận ra rằng đã vài năm kể từ chuyến đi cuối cùng của mình. Đó thực sự là một nơi tôi cần quay lại thường xuyên vì có rất nhiều hiện vật ấn tượng để chiêm ngưỡng. Trên thực tế, tôi cũng khuyên điều tương tự cho bất cứ ai có dịp đến Geneva và yêu thích đồng hồ. Bên cạnh nhiều mẫu đồng hồ Patek Philippe quan trọng, bộ sưu tập mang tính lịch sử hơn tại bảo tàng Patek Philippe bao gồm nhiều hiện vật đo thời gian ấn tượng nhất trên thế giới. Đó thực sự là một nơi không thể bỏ lỡ đối với bất cứ ai muốn hiểu tại sao đồng hồ lại quan trọng đến vậy.
Một trong những điều thú vị nhất bạn có thể quan sát tại bảo tàng Patek Philippe là sự tiến hóa của đồng hồ bỏ túi. Vật liệu, thiết kế và cơ chế đã dần dần phát triển trong suốt vài trăm năm để phản ánh những tiến bộ trong công nghệ, công cụ cũng như chuyên môn chế tạo đồng hồ. Hiệu năng của những chiếc đồng hồ bỏ túi đời đầu kém xa so với một số kiệt tác cuối thế kỷ 19.
Tôi từng thấy một chiếc đồng hồ bỏ túi từ thế kỷ 17, ngoài cơ chế đo thời gian, còn có thêm hai công cụ thú vị khác. Mở nắp lưng đồng hồ ra, bạn sẽ thấy một chiếc la bàn nhỏ và một chiếc đồng hồ mặt trời có thể gấp lại. Lý do có những công cụ này rất rõ ràng, vì người dùng cần thường xuyên chỉnh lại thời gian trên đồng hồ bỏ túi do các thiết bị thời đó may mắn lắm mới chính xác đến 30 phút hoặc một giờ mỗi ngày. Đồng hồ mặt trời đóng vai trò như một chiếc đồng hồ tham chiếu…
Hãy thử hình dung rằng trong suốt 100 – 200 năm, những người đủ giàu có để mua đồng hồ bỏ túi cũng phải đối mặt với thực tế là những chiếc đồng hồ bỏ túi đời đầu này không chính xác lắm (sự ra đời của kim phút là một bước tiến lớn!) và chúng cần được chỉnh lại thường xuyên – thậm chí mỗi ngày – bằng cách sử dụng mặt trời. Thêm vào đó, hãy tưởng tượng tần suất những chiếc đồng hồ bỏ túi đời đầu – và cả đồng hồ nói chung – đơn giản là ngừng hoạt động.
Việc đồng hồ bỏ túi thời kỳ đầu không chính xác là điều dễ hiểu, nhưng do cách chế tạo bộ máy đồng hồ thời đó, sự không chính xác đó thậm chí còn không thể dự đoán được. Tóm lại, các thiết bị đo thời gian thời kỳ đầu không hề đáng tin cậy. Mãi đến thế kỷ 18, độ tin cậy mới trở thành yếu tố quan trọng khi những thiết bị như đồng hồ bấm giờ hàng hải cần được sử dụng trong những chuyến đi biển dài ngày. Những người cần xem giờ thường chuẩn bị nhiều đồng hồ – không chỉ để kiểm tra hiệu suất của chúng mà còn để đảm bảo có ít nhất một chiếc dự phòng khi có chiếc bị hỏng.
Hãy nghĩ về những quý tộc giàu có, thành viên hoàng gia, hoặc thương gia giàu có, những người đã đặt mua đồng hồ bỏ túi không chỉ như một phụ kiện thể hiện phong cách sống mà còn là một công cụ quan trọng. Biết được tần suất hỏng hóc của đồng hồ, bạn có nghĩ họ chỉ sở hữu một chiếc? Mãi đến thế kỷ 20, nhiều tính năng bền bỉ ấn tượng được tìm thấy trong đồng hồ ngày nay mới bắt đầu xuất hiện. Hãy xem xét khối Inca, vẫn được sử dụng và là một dạng hệ thống chống sốc phổ biến. Các tính năng như vậy nhằm mục đích bảo vệ bộ máy đồng hồ khỏi một số va đập do rơi và rung động. Nó không được phát minh cho đến năm 1934. Vậy hãy tưởng tượng đồng hồ bỏ túi dễ vỡ như thế nào 100 năm trước? Còn 50 hoặc 200 năm trước thì sao?
Bạn có biết tại sao đồng hồ bỏ túi truyền thống lại được gắn dây xích không? Không phải vì thời trang hay để đảm bảo không ai lấy trộm đồng hồ của bạn. Dây xích đồng hồ bỏ túi được phát minh vì ai cũng có lúc vụng về, và dây xích giúp đảm bảo rằng khi đồng hồ bỏ túi tuột khỏi tay, nó sẽ không bị vỡ tan trên sàn nhà.
Điều tôi muốn nói là, do tính chất khá dễ hỏng hóc của đồng hồ trong phần lớn lịch sử, nên hầu hết những người có khả năng mua được một chiếc cuối cùng đều mua nhiều hơn vì nhu cầu thiết yếu. Mọi người cần nhiều hơn một chiếc đồng hồ vì đồng hồ có xu hướng dễ hỏng, dễ mất, không chính xác và cần bảo dưỡng thường xuyên. Vì lý do này, việc các hộ gia đình sở hữu nhiều hơn một thiết bị đo thời gian – thậm chí là nhiều hơn – là rất hữu ích (nếu không muốn nói là hoàn toàn cần thiết). Hãy thử tưởng tượng một gia đình giàu có sẽ có tổng cộng bao nhiêu chiếc đồng hồ?
Nếu bạn nghĩ việc bảo dưỡng và sửa chữa đồng hồ ngày nay mất nhiều thời gian, hãy tưởng tượng 150 năm trước thì sao? Đồng hồ cần được vận chuyển cẩn thận đến chỗ người thợ sửa đồng hồ bằng ngựa, đôi khi phải đi hàng nghìn dặm chỉ để được sửa chữa. Tôi cá rằng việc nhận lại đồng hồ sau khi sửa chữa nếu chỉ mất sáu tháng, nếu tính cả thời gian đi lại và thời gian làm việc.
Vậy bạn có thể tưởng tượng cuộc sống mà không có một bộ sưu tập đồng hồ đeo tay và đồng hồ treo tường không? Sự dễ hỏng hóc của những chiếc đồng hồ thời kỳ đầu khiến việc sở hữu một bộ sưu tập trở nên cần thiết, và bạn thường muốn bộ sưu tập đó phản ánh gu thẩm mỹ và địa vị xã hội của mình. Hơn nữa, vì đồng hồ thường chỉ được sản xuất theo đơn đặt hàng, nên những sản phẩm này được tùy chỉnh và trang trí theo ý muốn của khách hàng. Việc nhìn vào những chiếc đồng hồ bỏ túi thời kỳ đầu được trang trí công phu bằng các họa tiết khắc, nghệ thuật và vật liệu quý giá sẽ giúp bạn hiểu được mức độ cá nhân hóa của chúng, cũng như thực tế là chủ sở hữu cần phải có nhiều loại khác nhau và muốn mỗi chiếc đều có một chút độc đáo.
Những nhà sưu tập đồng hồ thời kỳ đầu có lẽ cũng chính là những người đã thúc đẩy các nhà sản xuất đồng hồ liên tục cải tiến. Từ những kỹ thuật chế tạo được cải tiến đến những bộ máy phức tạp hơn, sự tương tác thường xuyên giữa nhà sản xuất đồng hồ và khách hàng đã tạo nên một lịch sử phong phú về những sản phẩm được sản xuất riêng cho chủ sở hữu thay vì được bán một cách vô danh trong môi trường bán lẻ. Môi trường bán hàng như vậy đối với những chiếc đồng hồ cao cấp tương đối mới và phần lớn là nhờ vào việc sản xuất hàng loạt đồng hồ sau cuộc cách mạng công nghiệp.
Giờ đây, khi đồng hồ cơ không còn cần thiết nữa, chúng lại trở thành những mặt hàng được sản xuất tỉ mỉ hơn và với số lượng hạn chế. Đồng hồ cơ là những món đồ thể hiện niềm đam mê và ngày nay, ở dạng xa xỉ nhất, được sản xuất dành cho những người có thu nhập cho phép họ đặt hàng những vật phẩm đặc biệt, và thường là một bộ sưu tập theo thời gian. Ngay cả khi "người sưu tầm đồng hồ" ngày nay mạnh mẽ hơn bao giờ hết với tư cách là một tầng lớp người tiêu dùng, họ chỉ là biểu hiện mới nhất của một hoạt động đã có từ rất lâu, ngay từ khi việc sản xuất đồng hồ ra đời.
