Gennem historien har metoderne og betydningen af tidtagning udviklet sig dramatisk, hvilket afspejler de skiftende behov og teknologiske fremskridt i menneskelige samfund. I de tidligste agrariske kulturer var opdelingen af tid så enkel som dag og nat, dikteret af tilstedeværelsen af sollys. Denne rudimentære tilgang var tilstrækkelig indtil opfindelsen af soluret omkring 1500 f.Kr., som gjorde det muligt for gamle civilisationer som grækerne og romerne at opdele dagen i mere overskuelige intervaller kaldet timer. Solurets afhængighed af sollys førte dog til dets begrænsninger, hvilket førte til udviklingen af mere sofistikerede enheder såsom vanduret omkring 1000 f.Kr. Mens vandure tilbød forbedret nøjagtighed, havde de også deres fejl, herunder problemer med vandtryk og tilstopning. Introduktionen af timeglasset i det 8. århundrede e.Kr. gav et mere pålideligt alternativ, selvom det stadig ikke var ideelt til langsigtet tidtagning. Det var først i 1300-tallet, at europæiske munke, drevet af behovet for præcise bønskemaer, opfandt de første mekaniske ure. Disse tidlige ure, drevet af vægte og reguleret af escapements, var banebrydende, men manglede stadig den præcision og bærbarhed, der er nødvendig for udbredt brug. Opdagelsen af pendulprincippet af Galileo Galilei i 1583 markerede et betydeligt spring i nøjagtighed, hvilket gjorde det muligt for ure at måle tiden inden for sekunder om dagen. Men udfordringen med bærbarhed forblev uløst indtil fremkomsten af fjedermekanismen, som til sidst førte til skabelsen af lommeure. Denne innovation markerede begyndelsen på virkelig bærbar tidtagning, som revolutionerede hvordan folk interagerede med og forstod tid.
I store dele af menneskehedens historie var præcis tidtagning simpelthen ikke så stor en sag. Bortset fra det faktum, at der ikke var nogen måde at holde nøjagtig tid for tusinder af år siden, var der simpelthen ikke behov for at gøre det. Tidlige kulturer, der var baseret på landbrug, virkede, så længe solen skinnede og stoppede, når det blev mørkt. Det var først da menneskeheden begyndte at bevæge sig væk fra et rent agrarsamfund, at folk begyndte at lede efter en måde at markere tidens gang mere præcist end blot at opdele hver dag i "dag" og "nat".
Den tidligste kendte anordning til at dele dagen ned i mindre bidder af tid var soluret, som blev opfundet i det mindste i 1500 f.Kr. vil for evigt gå tabt til historien indså, at du kunne placere en pind oprejst i jorden og ved at markere, hvor skyggen faldt, opdele dagslyset i diskrete intervaller. Disse intervaller blev til sidst kaldt "timer", hvor hver time var 1/12 af den tid, solen skinnede hver dag. Soluret var en vidunderlig idé, der muliggjorde en velordnet udvikling af de antikke græske og romerske civilisationer. En stor ting ved soluret var, at det var meget bærbart. Det havde dog nogle meget grundlæggende fejl. Først og fremmest virkede det kun, når solen rent faktisk skinnede. Dette var ikke et problem om natten, da ingen arbejdede i mørke alligevel. Men det var et stort problem på overskyede dage. Selv når solen skinnede kraftigt, varierer døgnets længde dog i løbet af året, hvilket betød, at længden af en "time" også varierede med hele 30 minutter fra sommersolhverv til vintersolhverv.
På grund af solurets begrænsninger ledte folk efter andre måder at måle tidens gang på uden at være afhængig af solen. Et af de tidlige forsøg, der blev meget populært, var vanduret [også kaldet clepsydra], opfundet engang omkring 1000 f.Kr. Vanduret var baseret på ideen om, at vand siver ud af et lille hul i en tilsyneladende konstant hastighed, og det er muligt at markere tidens gang ved at notere, hvor meget vand der er sivet ud gennem et hul i bunden af et specielt markeret kar. Vandure var meget mere nøjagtige end solur, da strømningshastigheden var upåvirket af tidspunktet på dagen eller året, og det var ligegyldigt, om solen skinnede eller ej. De var dog ikke uden deres egne alvorlige fejl.
Selvom vandet kan se ud til at dryppe med en konstant, fast hastighed, jo mere vand der er i beholderen, jo hurtigere siver det ud på grund af trykket, som vægten af vandet udøver. De gamle egyptere løste dette problem ved at bruge kar med skrå sider til at udligne vandtrykket, efterhånden som mængden af vand faldt. Andre problemer var dog, at hullet, som vandet dryppede igennem, havde en tendens til at blive større med tiden, hvorved mere vand kunne passere hurtigere, og at flugthullet også havde en grim tendens til at blive tilstoppet. Og gud forbyde det skulle blive koldt nok til, at vandet rent faktisk fryser! Vandure var i sagens natur heller ikke specielt bærbare.
Nå, det tog folk ikke lang tid at indse, at vand ikke er det eneste, der flyder i et konstant tempo, og derefter kom timeglasset, opfundet engang omkring det 8. århundrede e.Kr. Hovedårsagen til, at det ikke blev opfundet tidligere var nok simpelthen fordi ingen var i stand til at puste glas godt nok før da. Timeglasset bruger sand, der flyder fra det ene glaskar til det andet gennem en lillebitte åbning, som forbinder de to, og sandets passage er ikke særlig påvirket af de ting, der gav problemer med vanduret og soluret før det. Store timeglas var dog upraktiske, og at holde tid i en længere periode betød normalt, at man vendte glasset igen og igen i løbet af en dag. Grundlæggende var det en fantastisk timer, men en elendig tidtager.
Og det er stort set sådan, tingene stod indtil 1300-tallet, hvor en flok munke i Europa besluttede, at de virkelig havde brug for en bedre måde at fortælle, hvornår det var tid til at bede. For, ser du, en munkes liv kredsede om et fast skema med bønner – en ved første lys, en ved solopgang, en midt på formiddagen, en ved middagstid, en midt på eftermiddagen, en ved solnedgang og en ved aftenstid. At kende det rigtige tidspunkt blev derfor mere end blot en rarhed – det var et religiøst krav! Og som et resultat udtænkte disse munke de første kendte mekaniske ure. Ordet "ur" kommer i øvrigt fra det hollandske ord for "klokke", da disse tidlige mekaniske ure ikke havde nogen visere og var designet til blot at slå timen.
Ud over klokkeslåmekanismen havde disse tidlige ure to vigtige krav. Den første var en kraftkilde, og denne blev leveret af en vægt fastgjort til et reb eller en kæde. Vægten blev båret eller trukket til toppen af uret, og tyngdekraften ville klare resten. Den anden var en måde at tvinge vægten til at falde i et langsomt, afmålt tempo i stedet for at styrtdykke som, ja, en blyvægt. Og dette blev leveret af en vidunderlig og
genial opfindelse kaldet flugten. I enkleste vendinger er en escapement en enhed, der afbryder den faldende vægts vej med jævne mellemrum, hvilket får den til at falde lidt ad gangen i stedet for alle på én gang. Det er bogstaveligt talt, hvad der får ure til at "tikke", da det, når escapementet bevæger sig frem og tilbage, skiftevis aktiverer og frigiver de gear, der er knyttet til vægten, giver en meget karakteristisk lyd.
Disse tidligste ure, mens teknologiske vidundere, var ikke særlig nøjagtige. Også selvom de tillod timen at blive underopdelt i flere minutter [deraf vores ord "minut" for den første lille opdeling af timen], kunne de ikke opdele timen i en yderligere eller "anden" lille opdeling [og ja, det er også derfra det ord kommer]. Det måtte vente, indtil en temmelig genial ung mand ved navn Galileo Galilei opdagede pendulets principal omkring 1583. Sagt bredt bemærkede han, at uanset hvor bredt et bestemt pendul svingede, tog det altid den samme tid at svinge tilbage og frem. Han opdagede faktisk, at den tid, det tog pendulet at vende tilbage, var bestemt af længden af selve pendulet og ikke af svingets bredde. Og ved at fastgøre et præcist målt pendul til et urs escapement var urmagerne i stand til at producere ure, der var nøjagtige inden for sekunder pr. dag i stedet for minutter. Det var lige meget, hvor meget kraft der blev påført pendulet, da kraften kun påvirkede svingets bredde og ikke længden af selve pendulet.
Så nu havde vi ure, der fungerede godt uanset tidspunkt på dagen eller sæsonen, og som var meget præcise over lange perioder. Desværre var de stadig ikke særlig bærbare, på grund af det faktum, at vægten ikke ville falde regelmæssigt, og pendulet kunne ikke fungere korrekt, hvis de blev udsat for bevægelse udefra. Og det er her, lommeuret kommer ind i billedet.
Den vigtigste opfindelse, der gjorde det muligt for ure at blive bærbare [og hvad er et ur end et bærbart ur?] var foråret. Faktisk er brugen af fjedre nok den næstvigtigste urudvikling efter opfindelsen af flugten. Det første skridt i at gøre et ur bærbart var at erstatte de tunge vægte, der blev brugt til at drive det, med noget, der ville udøve en konstant kraft uanset den position, uret blev holdt i. Og det blev opdaget, at en stramt oprullet, højspændingsstrimmel af metal udøver en mere eller mindre stabil kraft, når den rulles ud, hvilket gjorde den lige til opgaven. Det tog selvfølgelig ikke lang tid, før urmagerne lagde mærke til, at fjederen udøvede mindre og mindre kraft, når den viklede sig ud, men de fandt på en række ret geniale
måder at håndtere problemet på, herunder sådanne enheder som "stackfreed" og "fusee".
Det andet trin i at gøre et ur virkelig bærbart var at komme med en erstatning for pendulet, som holdt uret til at tikke med præcise tidsintervaller. Tidlige "bærbare ure" brugte en enhed kaldet en "foliot", som bestod af to meget små vægte suspenderet fra hver ende af en roterende balancestang, men disse var hverken særlig nøjagtige eller virkelig bærbare. Endnu en gang var det dog forårets nyopdagede koncept, der kom til undsætning. Det blev fastslået, at en meget fin trådspiral [kaldet en "hårfjeder", da den var så tynd] kunne fastgøres direkte til balancehjulet, og at når kraften fra hovedfjederen blev overført til escapementet, ville den fastgjorte hårfjeder rulle sig op. og rulles ud i et meget regelmæssigt tempo, hvilket får escapementet til at gå i indgreb og udløses i de krævede præcist timede intervaller. Og for det meste er dette sandt, uanset hvordan uret holdes, hvilket giver ægte bærbarhed.
Forskellen mellem disse første tidlige bærbare ure og de første ægte lommeure er sløret. Selvom et fjederdrevet ur kan være blevet udviklet så tidligt som i 1400-tallet, dukkede et fjederreguleret ur først op i midten af 1600-tallet, og det varede ikke længe efter, før de blev små nok til at bære på ens talje eller i lommen . Og snart så man enhver, der havde råd til en, bære den nymodens opfindelse, der var i højsædet - lommeuret.
