Amerikansk urmagerkunst er rig og varieret, med adskillige virksomheder, der skiller sig ud for deres historiske betydning og bidrag til branchen. Denne artikel dykker ned i de mest almindelige amerikanske urfirmaer og sporer deres oprindelse, innovationer og den arv, de har efterladt. Det amerikanske Waltham Watch Company har for eksempel den ære at være det første til at masseproducere ure i USA, med en historie, der går tilbage til 1851 og strækker sig over et århundrede. Tilsvarende producerede Ball Watch Company, kendt for sin rolle i at sætte standarder for jernbanetidtagning, ikke selv ure, men fik dem i stedet produceret efter deres præcise specifikationer af andre virksomheder. Elgin Watch Company, en anden gigant inden for området, var ansvarlig for at producere over 55 millioner lommeure, hvilket gjorde det til en af de mest produktive urmagere i amerikansk historie. Hamilton Watch Company, kendt for sine jernbaneure og marinekronometre af høj kvalitet, er fortsat et respekteret navn inden for urmageri. Hampden Watch Company, der startede i Massachusetts og senere flyttede til Ohio, var kendt for at producere det første amerikanske ur med 23 juveler. Endelig introducerede E. Howard & Company, grundlagt af en af de oprindelige skabere af American Waltham Watch Company, adskillige innovationer og producerede unikt designede ure, der krævede specielle urkasser. Hver af disse virksomheder har bidraget unikt til udviklingen af amerikansk urmageri og efterladt en arv, der fortsat fejres af både samlere og urmagerentusiaster.
Amerikanske Waltham Urfirma (Waltham, MA. 1851-1957)
Det amerikanske Waltham Watch Company, også almindeligvis omtalt som "Waltham Watch Company", var det første firma til at masseproducere ure i Amerika og betragtes generelt som det vigtigste amerikanske urfirma. Virksomhedens historie er lidt kompliceret, men det hele startede i 1850, da Edward Howard, David Davis og Aaron Dennison slog sig sammen i Roxbury, Massachusetts, og besluttede at starte deres eget urfirma. De dannede "American Horologue Company" i 1851, og 17 prototypeure blev produceret i 1852 med "Howard, Davis & Dennison" indgraveret på urværkerne. Virksomhedens navn blev derefter ændret til "Warren Mfg. Co.", og de næste 26 eller deromkring producerede ure bar navnet "Warren" på deres urværker. Navnet blev officielt ændret til "Boston Watch Company" i 1853, og i 1854 blev der bygget en fabrik i Waltham, Massachusetts. Virksomhedens grundlæggere vidste bestemt, hvordan man lavede fantastiske ure, men var ikke så gode til at styre penge, og Boston Watch Company gik konkurs i 1857. Historien slutter dog ikke der! Det nedlagte firma blev solgt på en sheriffauktion til en mand ved navn Royal Robbins, og han reorganiserede virksomheden og omdøbte den til "Appleton, Tracy & Co." I 1859 fusionerede Appleton, Tracy & Co. med et andet firma kaldet Waltham Improvement Company, og "The American Watch Company" blev født. Kort efter blev firmanavnet ændret til "The American Waltham Watch Co.", og i senere år bar urene blot navnet "Waltham." Bemærk, at The American Waltham Watch Company slet ikke har nogen relation til det lignende navngivne "US Watch Co. of Waltham", som blev grundlagt i 1884.
Over 35 millioner Waltham-ure blev produceret i løbet af virksomhedens lange historie, og mange af dem findes stadig i dag. Selvom de lavede mange ure af lav og mellem kvalitet for at imødekomme behovene på de eksisterende markeder, producerede Waltham også ure af yderst høj kvalitet. De producerede sandsynligvis også flere typer ure end noget andet amerikansk firma, herunder jernbaneure, kronografer, repetiture og dækure. Tidlige Waltham-ure med lave serienumre er særligt værdsatte af mange samlere.
Ball Watch Company (Cleveland, OH 1879-1969)
Webb C. Ball fra Cleveland, Ohio, var den generelle tidsinspektør for en stor del af jernbanerne i slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet. Det var Ball, der oprindeligt blev bestilt af visse jernbaneembedsmænd til at udvikle standarderne for jernbanegodkendte ure. Ball Watch Company producerede ikke selv nogen ure, men fik i stedet andre virksomheder til at fremstille ure af høj kvalitet efter Balls specifikationer, og virksomheden satte bogstaveligt talt sit godkendelsesstempel på dem og markedsførte dem under navnet Ball. Ball-ure blev primært fremstillet af Waltham og Hamilton, selvom der også var et lille antal fremstillet af Aurora, Elgin, Illinois, Hampden og Howard. Der var også nogle schweizisk fremstillede Ball-ure, men disse er ikke så eftertragtede af samlere af jernbaneur som de amerikanske modeller. En interessant bemærkning er, at Ball ikke var fan af ure med højt juvelbesætning, da han mente, at alt ud over 17 eller 19 juveler var unødvendigt, selvom han senere markedsførte ure med 21 og 23 juveler, efterhånden som markedet efterspurgte dem.
Elgin Urfirma (Elgin, Illinois 1864-1964)
Virksomheden blev dannet i 1864 som National Watch Company i Elgin, Illinois, og ændrede officielt navn til "Elgin National Watch Company" i 1874. Nogle af virksomhedens grundlæggere, herunder PS Bartlett, havde tidligere arbejdet for Waltham Watch Company. Med undtagelse af de såkaldte "dollar"-ure fremstillede Elgin flere lommeure end noget andet urfirma – over 55 millioner af dem – og fremstillede dem i alle størrelser og kvaliteter.
Hamilton Watch Company (Lancaster, PA 1892-nu)
Ligesom det amerikanske Waltham Watch Company før det, udviklede Hamilton Watch Company sig over en årrække. I 1874 blev Adams & Perry Watch Manufacturing Company dannet, og det første ur blev produceret i 1876. I 1877 var virksomheden blevet til Lancaster Watch Company. I 1886 blev virksomheden opkøbt af en herre ved navn Abram Bitner, som omdøbte den til "Keystone Standard Watch Company". Virksomheden blev derefter solgt til Hamilton Watch Company i 1891, og Hamilton solgte officielt sit første ur i 1893.
Guide til lommeure Hamilton producerede mange fine lommeure i alle størrelser og kvaliteter, og nogle af deres modeller blev betragtet som jernbanens vigtigste "arbejdsheste". I 1941 vandt de kontrakten fra den amerikanske regering om at producere marinekronometre, og disse er højt værdsatte i dag som nogle af de fineste ure nogensinde. Hamilton blev til sidst en del af et schweizisk urkonglomerat, og det sidste amerikanskproducerede Hamilton blev produceret omkring 1969.
Hampden Urfirma (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
I 1877 købte John C. Deuber, tidligere ejer af et urkassefirma, en kontrollerende andel i New York Watch Mfg. Co. [som, på trods af navnet, lå i Springfield, Massachusetts] og omdøbte det til Hampden Watch Company. I 1889 flyttede hr. Deuber virksomheden til Canton, Ohio, hvor den forblev, indtil den blev opkøbt af et russisk firma i 1930. Hampden fremstillede et bredt udvalg af lommeure i alle størrelser og kvaliteter, og de var det første amerikanske firma, der producerede et ur med 23 juveler i 1894. Produktionsoptegnelserne for Hampden er i bedste fald mangelfulde, og det er ikke ualmindeligt at finde en model eller kvalitet, der ikke er nævnt i nogen af de almindelige prisguider.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879-1903)
Edward Howard var en af de tre oprindelige grundlæggere af virksomheden, der blev til American Waltham Watch Company. Da den oprindelige virksomhed gik konkurs i 1857, var Mr. Howard i stand til at sikre sig alle de ufærdige urværker og startede sit eget firma sammen med Charles Rice i 1858. I starten færdiggjorde dette nye firma, "Howard & Rice", blot de resterende ure og satte sit navn på dem, men virksomheden begyndte snart at producere sine egne, helt andre ure under navnet "E. Howard & Co." Howard introducerede mange innovationer til amerikansk urmageri og var muligvis den første til at producere ure med stilkoptræk i Amerika. Fordi Howard lavede deres ure helt anderledes end dem, der blev produceret af andre virksomheder, passede de ikke i standardkasser, og de måtte have kasser specielt fremstillet til deres ure. Som et resultat er det meget almindeligt at se gamle Howard-ure uden kasse, da det var meget svært at finde erstatninger, hvis den originale kasse blev beskadiget eller smeltet om for at få guldet
Guide til værdien af lommeure. Ligesom tidlige Walthams er tidlige Howards særligt værdsatte af samlere på grund af deres historiske betydning.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (Jersey City, NJ 1902-1930)
I 1902 blev navnet Howard opkøbt af Keystone Watch Case Company. De ure, der blev produceret af Keystone under dette navn, var fuldstændig forskellige fra de tidligere Howards. Ikke desto mindre blev der lavet mange fine ure, herunder nogle jernbaneure af yderst høj kvalitet.
Illinois Urfirma (Springfield, IL 1869-1927)
Illinois blev grundlagt i 1869 og producerede mange lav-, mellem- og højkvalitetsure, før de blev solgt til Hamilton Watch Company i 1927. De er især kendt for det store antal jernbanekvalitets- og jernbanegodkendte ure, de producerede, herunder Bunn Special, Sangamo Special og Santa Fe Special. Illinois brugte også flere navne på deres ure end noget andet firma, herunder navne på virksomheder, der blot solgte urene, såsom "Burlington Watch Co." og "Washington Watch Co."
Andre almindelige amerikanske urfirmaer
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (New York, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) New England Watch Co. (Waterbury, CT 1898-1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 1885-1929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873-1915) South Bend Watch Co. (South Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885-1908) United States Watch Co. (Marion, NJ 1865-1877) US Watch Co. i Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880-1898)
