Les montres de poche ont joué un rôle important dans la civilisation contemporaine et l'évolution de l'horlogerie. Depuis le XVIe siècle, elles font partie intégrante de l'élégance masculine. Ces petites montres rondes, véritables horloges portables, étaient un signe de statut social jusqu'à ce que la production de masse devienne accessible.
Homme tenant une montre de poche, vers 1560.
Les premières années.
À la fin du XVe et au début du XVIe siècle, le génie mécanique avait atteint un niveau de développement permettant la fabrication de mécanismes à ressort simples, les ressorts de barillet. L'inventeur allemand Peter Henlein parvint à créer une montre dont le mouvement ne nécessitait pas de poids. Ces premières montres de poche étaient principalement utilisées comme pendentifs.
De forme ovoïde et volumineuses, leur boîtier à face avant arrondie protégeait le cadran avant l'apparition des verres. Ces couvercles étaient parfois ornés d'un grillage permettant de lire l'heure sans ouvrir le boîtier. L'introduction des vis dans les années 1550 permit l'adoption de la forme plate caractéristique des montres de poche actuelles. Un couvercle en laiton pouvait alors être fixé, protégeant ainsi le cadran des chocs. À mi-chemin entre l'horloge et la montre, les premières montres de poche ne comportaient qu'une aiguille des heures.
Charles II d'Angleterre
est considéré comme l'initiateur de la mode masculine consistant à porter une montre de poche, tandis que les femmes continuaient de la porter en pendentif. En 1675, il introduisit le gilet, modifiant à jamais la forme de ces premières montres et la manière de les porter. À cette époque, le verre fit son apparition pour protéger le cadran.
La forme évolua et s'aplatit pour tenir dans une poche de gilet. Tous les angles vifs furent éliminés afin d'éviter d'abîmer le tissu et de perdre la montre. Le remontage des montres se faisait alors à l'aide d'une clé ; le remontage automatique n'apparut que bien plus tard. Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, les montres étaient considérées comme des objets de luxe réservés à l'élite.
Améliorations technologiques :
Les premières montres de poche manquaient de précision et accusaient généralement un retard de plusieurs heures par jour. L'invention cruciale de l'échappement à ancre a permis d'améliorer considérablement leur précision, limitant leur retard à une ou deux minutes par jour. Cet échappement a également rendu possible l'intégration de l'aiguille des minutes aux montres de poche.
Dès les années 1820, les ancres étaient devenues un élément fondamental de la mécanique horlogère. La standardisation des pièces à la fin des années 1850 a permis de rendre les montres accessibles à tous. Ces montres étaient durables, précises et économiques. L'American Waltham Watch Company a produit plus de 50 000 montres de qualité, marquant ainsi le début de la production horlogère.
Types de montres de poche
Montres à cadran ouvert :
Ces montres sont dépourvues de protection métallique pour le verre. La couronne de remontoir se trouve à 12 heures et le cadran des secondes à 6 heures. Les montres à cadran ouvert étaient indispensables au personnel ferroviaire pour une lecture rapide de l’heure.
Montres à boîtier de type « hunter » :
Ce type de montre est doté d'un couvercle métallique à charnière à ressort qui se ferme pour protéger le cadran et le verre. Les modèles anciens présentent une charnière à 9 heures et une couronne à 3 heures. Les modèles modernes sont tournés et ont une charnière à 6 heures et une couronne à 12 heures. Ces boîtiers pouvaient également être gravés, et de nombreux motifs différents ont été réalisés.
Montres Double-Hunter :
Très similaires aux montres Hunter-Case, ces montres possèdent également un fond à charnière qui s'ouvre pour dévoiler le mouvement mécanique. Leur charnière est située à 6 heures, ce qui permet d'ouvrir les deux côtés et de faire tenir la montre debout.
Types de mouvements de montres de poche
Remontage secret :
Les toutes premières montres de poche, du XVIe siècle jusqu'au milieu du XIXe siècle, étaient dotées d'un mécanisme de remontage essentiel. Ces montres nécessitaient un secret pour être remontées et réglées. Généralement, on retirait le fond du boîtier et on insérait la clé dans un logement prévu à cet effet, relié au mécanisme de remontage.
Le même secret servait au réglage de l'heure. On insérait la clé dans le mécanisme de réglage, lui-même relié à la roue des minutes pour faire tourner les aiguilles. Certaines montres ne possédaient pas de système de réglage au dos. Ce type de montre nécessitait alors le retrait du verre et de la lunette. Remontage par la tige :
À
l'instar des montres-bracelets modernes, les versions ultérieures de la montre de poche étaient équipées du remontage par la tige. Ce système a été développé par Adrien Philippe au milieu des années 1840 et commercialisé par Patek Philippe dans les années 1850. Sur certaines montres, l'heure pouvait également être réglée à l'aide de la tige. Une autre méthode courante consistait à utiliser un levier. Cette variante permettait de tirer le levier, puis de tourner la couronne pour régler l'heure. Une fois le réglage terminé, le levier était repoussé et le verre et la lunette se refermaient. Le réglage de l'heure par levier empêchait tout changement d'heure inattendu.
modernes
en matière de standardisation du temps par fuseaux horaires et l'exigence de mesures précises ont joué un rôle crucial au tournant du XXe siècle. Le célèbre accident ferroviaire de l'Ohio en 1891 fut causé par le décalage de quatre minutes entre les montres de deux conducteurs. La Première
Guerre mondiale entraîna un déclin de la popularité et de l'utilisation des montres de poche. Les soldats, ayant besoin de garder les mains libres, eurent l'idée d'ajouter un bracelet aux montres de poche pour les porter au poignet. Ces nouveaux modèles, également appelés montres de tranchée, devinrent populaires et révolutionnèrent le monde horloger.
Dans les années 1920, les hommes portaient couramment des costumes trois-pièces, permettant ainsi de glisser la montre de poche dans la poche de leur gilet. Les années 1970 et 1980 virent également un regain d'intérêt pour les costumes trois-pièces et, plus rarement, pour les montres de poche. Aujourd'hui encore, certaines personnes utilisent des montres de poche. Le mouvement steampunk s'inspire des arts et des styles de l'époque victorienne, notamment des montres de poche. Certains messieurs élégants portent aujourd'hui le costume trois-pièces tendance et s'équipent de montres de poche.
