Ramai pengumpul merasakan bahawa pembuatan jam tangan Amerika mencapai kemuncaknya dengan ciptaan jam kereta api. Dalam usaha untuk memenuhi tuntutan ketat dan ketat dari landasan kereta api, di mana masa yang tidak tepat boleh dan terbukti membawa bencana, pembuat jam Amerika diminta untuk membuat jam tangan yang sangat boleh dipercayai dan sangat tepat - jauh lebih banyak daripada mana-mana jam tangan yang dikeluarkan sebelum ini . Dan mereka menyahut cabaran itu! Selepas bertahun-tahun pembangunan, menjelang abad ke-20 kilang jam tangan Amerika telah mengeluarkan jam tangan poket dengan kualiti yang tiada tandingan. Jam tangan yang akan kehilangan tidak lebih daripada 30 saat seminggu. Jam tangan yang telah dilaraskan khas untuk mengekalkan masa yang tepat tidak kira apa kedudukan di mana ia dipegang, dan dalam kedua-dua cuaca sejuk dan panas. Jam tangan di mana semua roda utama dihiasi dengan permata untuk mengelakkan haus daripada penggunaan berterusan berjam-jam, hari, tahun dan dekad.
Keperluan utama untuk jam tangan kereta api, sudah tentu, ia adalah tepat. Sepanjang dua puluh tahun dari 1890 hingga 1910, pelbagai piawaian jam tangan kereta api berkembang, menuntut pematuhan yang lebih ketat terhadap keselamatan dan prinsip ketepatan masa yang baik. Walaupun perbezaan tempatan kecil kekal, piawaian ini akhirnya menjadi cukup mantap dan diterima supaya syarikat jam tangan boleh membina, pada kos yang berpatutan, kedua-dua saiz 18 dan kemudiannya saiz 16, jam tangan yang akan diterima di mana-mana kereta api. Piawaian terus berkembang, dan menjelang tahun 1930-an, hanya saiz 16 jam tangan yang diluluskan, dan jam tangan ini juga perlu mempunyai sekurang-kurangnya 19 permata, ditetapkan tuas, muka terbuka dan dilaraskan kepada lima kedudukan, suhu dan isokronisme. Sesetengah kereta api, bagaimanapun, terus menerima jam tangan yang sedang digunakan dan yang sebelum ini telah diluluskan di bawah piawaian terdahulu.
Tidak semua jam tangan yang dibina untuk memenuhi piawaian kereta api sebenarnya diterima untuk perkhidmatan di semua kereta api. Banyak kereta api menerbitkan senarai jam tangan "diluluskan" mereka sendiri, dan senarai ini berbeza-beza dari satu kereta api ke yang seterusnya. Oleh itu, adalah mungkin untuk mempunyai jam tangan "gred" kereta api yang sebenarnya tidak pernah "diluluskan" kereta api. Walaupun jam tangan tidak disenaraikan secara khusus sebagai "diluluskan" untuk kereta api tertentu, namun, terdapat juga keadaan di mana jam tangan tertentu diterima untuk diservis oleh pemeriksa di lapangan dan oleh itu masih dianggap "diluluskan kereta api".
Piawaian kereta api rasmi hanyalah piawaian minimum yang perlu dipenuhi oleh jam tangan gred kereta api, dan banyak jam tangan poket yang diluluskan untuk perkhidmatan kereta api sebenarnya dibuat pada spesifikasi yang lebih tinggi daripada yang diperlukan untuk jam tangan "gred kereta api". Banyak syarikat mengeluarkan jam tangan kereta api yang lebih halus yang mempunyai 21-23 permata [kadang-kadang lebih!] yang dilaraskan kepada enam kedudukan dan bukannya lima sahaja, malah mempunyai dail "penunjuk angin" tambahan untuk memberitahu anda berapa banyak jam itu telah digulung. Jam tangan ini amat dihargai oleh ramai pengumpul sebagai yang terbaik daripada yang terbaik.
Ingat, hanya kerana jam tangan mempunyai gambar lokomotif pada dail atau bekasnya tidak bermakna jam itu sebenarnya adalah jam tangan "kereta api". Perkara yang sama berlaku dengan jam tangan yang hanya ditandakan sebagai "istimewa kereta api" atau sebagainya. Jam tangan gred kereta api sebenar MESTI memenuhi spesifikasi yang ditetapkan untuk jam tangan kereta api, dan jam tangan benar yang diluluskan kereta api MESTI telah disenaraikan oleh satu atau lebih kereta api sebagai diluluskan untuk perkhidmatan kereta api atau diterima secara khusus oleh pemeriksa kereta api. Beberapa jam tangan gred kereta api dan diluluskan yang lebih biasa ditemui termasuk Hamilton "992", Illinois "Bunn Special" dan Waltham "Vanguard", walaupun terdapat beberapa lagi di luar sana. Jika anda mempertimbangkan untuk membayar banyak untuk jam tangan "kereta api", pastikan anda mendapat apa yang anda bayar.
