Saa za mfukoni za kale si saa tu; ni mabaki ya kihistoria yanayosimulia hadithi za ufundi na mila. Mojawapo ya vipengele vya kuvutia zaidi vya hazina hizi za zamani ni safu ya alama zinazopatikana juu yake, ambazo hutumika kama ushuhuda wa uhalisi na ubora wake. Alama za fedha nchini Uingereza, kwa mfano, zina historia tajiri inayoanzia enzi ya enzi za kati. Alama hizi zilianzishwa awali kama dhamana ya usafi wa metali za thamani, na kuzifanya kuwa aina ya zamani zaidi ya ulinzi wa watumiaji nchini Uingereza.
Utamaduni wa kuweka alama ulianza chini ya utawala wa Edward I (1272-1307), ambaye aliamuru kwamba fedha zote lazima zikidhi kiwango cha sterling, kinachofafanuliwa kama usafi wa sehemu 925 kwa kila elfu. Hii ilisababisha kuanzishwa kwa mfumo wa upimaji, ambao umekuwepo kwa zaidi ya miaka 700. Walinzi wa Chama cha Wafanyabiashara wa Dhahabu walipewa jukumu la kuweka alama kwenye vitu vyote vya fedha sterling kwa muhuri wa kichwa cha chui, shughuli iliyoanza katika Ukumbi wa Wafanyabiashara wa Dhahabu wa London na hatimaye ikaenea hadi ofisi zingine za upimaji kote Uingereza.
Leo, uwekaji alama za biashara bado unadhibitiwa katika miji muhimu kama Edinburgh, Birmingham, na Sheffield, huku ofisi ya majaribio ya Dublin ikiendelea kufanya kazi tangu karne ya 17. Kila jiji lina alama yake ya kipekee: kichwa cha chui kwa ajili ya London, ngome yenye matuta matatu kwa ajili ya Edinburgh, taji kwa ajili ya Sheffield (baadaye ilibadilishwa na waridi), na nanga kwa ajili ya Birmingham. Fedha ya Dublin inatofautishwa na kinubi chenye taji, mara nyingi huambatana na sanamu ya Hibernia iliyoketi.
Wakusanyaji mara nyingi hutafuta fedha iliyotiwa alama katika vituo vya kikanda ambavyo sasa vimefungwa, kama vile Chester, Glasgow, na Norwich, kutokana na uhaba wake na umuhimu wake wa kihistoria. Kwa mfano, alama ya Chester ina alama tatu za ngano na upanga, huku ile ya Glasgow ikiwa na mti, ndege, kengele, na samaki. Alama hizi hazionyeshi tu mahali pa jaribio lakini pia huongeza safu ya mvuto na thamani kwenye vipande hivyo.
Huko Scotland na Ireland, mafundi wa fedha wa mikoa mara nyingi walifanya kazi nje ya mamlaka ya nyumba za majaribio za miji mikubwa, wakiweka alama za kipekee za fedha zao kwa alama za mji au mtengenezaji. Zoezi hili lilisababisha aina mbalimbali za vyombo vya kuokota na bidhaa tupu, kila moja ikiwa na alama tofauti zinazoakisi asili yake.
Kuingizwa kwa herufi za tarehe katika alama za Uingereza, ingawa si lazima tena, kunaruhusu tarehe sahihi ya fedha ya kale. Herufi hizi, ambazo zilibadilishwa kila mwaka, hutoa mfumo wa mpangilio wa matukio ambao ni muhimu sana kwa wakusanyaji na wanahistoria. Vile vile, alama za watengenezaji, ambazo zimekuwa za lazima tangu karne ya 14, husaidia kutambua mafundi walio nyuma ya vipande hivi vya kupendeza.
Kiwango cha Britannia, kilichoanzishwa mnamo 1696 ili kupunguza kuyeyuka kwa sarafu kwa vitu vya fedha, kilihitaji usafi wa juu wa .958. Kiwango hiki kiliwekwa alama na kichwa cha simba na sanamu ya Britannia, alama ambazo bado zinatumika kwa vipande maalum leo.
Fedha za Kijojia na za Kiviktoria mara nyingi huwa na alama za ushuru, zikionyesha kwamba kodi ya madini ya thamani ilikuwa imelipwa. Alama hizi, pamoja na stempu za ukumbusho zilizoongezwa kwa matukio maalum, huongeza zaidi masimulizi ya kila kipande.
Kuelewa alama hizi ni muhimu kwa mtu yeyote anayependa saa za mfukoni za kale, kwani hutoa fursa ya kuona yaliyopita na dhamana ya uhalisi na ubora. Iwe wewe ni mkusanyaji mzoefu au mpenzi mpya, ulimwengu tata wa alama hizi unaongeza ukubwa wa kuvutia katika thamani ya fedha ya kale.
Alama za fedha nchini Uingereza zinaanzia enzi za kati na desturi ya kuzitumia kama dhamana ya usafi wa metali hiyo ya thamani inawakilisha aina ya zamani zaidi ya ulinzi wa watumiaji nchini Uingereza.
Ilikuwa Edward I (1272-1307) ambaye alipitisha sheria ya kwanza inayotaka fedha yote iwe ya kiwango cha juu - usafi wa sehemu 925 kwa kila elfu - na kuanzisha mfumo wa upimaji au upimaji ambao umedumu kwa zaidi ya miaka 700.
Sheria hiyo iliwapa jukumu Wasimamizi wa Chama cha Mafundi Dhahabu kuweka alama kwenye kichwa cha vitu vyote vya kiwango cha juu kwa muhuri wa kichwa cha chui.
Alama za kwanza za fedha ziliwekwa tu kwenye Ukumbi wa Mafundi Dhahabu huko London lakini baada ya muda ofisi zingine za majaribio zilifunguliwa. Leo bado kuna ofisi huko Edinburgh, ambapo alama za majaribio zimedhibitiwa tangu karne ya 15, na huko Birmingham na Sheffield, ambapo ofisi za majaribio zilianzishwa kwa Sheria ya Bunge mnamo 1773. Ofisi ya majaribio ya Dublin imekuwa ikifanya kazi tangu katikati ya karne ya 17 na fedha bado imewekwa alama hapo.
Alama ya fedha ya kichwa cha chui, ambayo imetumika katika aina mbalimbali kama ishara ya Ofisi ya Upimaji ya London tangu kuanza kwa alama hizo.
Fedha nyingi za Uingereza na Ireland hubeba stempu kadhaa zinazoonyesha sio tu alama ya kawaida au usafi (kawaida simba passant) lakini pia herufi za kwanza za mtengenezaji, barua ya tarehe na mahali pa jaribio.
Tangu alama za utambulisho zianze, kichwa cha chui kimetumika katika maumbo mbalimbali kuashiria Ofisi ya Upimaji ya London. Alama ya Edinburgh ni ngome yenye matuta matatu (ambayo mbigili iliongezwa kuanzia 1759 hadi 1975 wakati simba aliyejaa alichukua nafasi ya mbigili); alama ya Sheffield ilikuwa taji hadi 1974 ilipobadilishwa na waridi, huku alama ya fedha iliyotengenezwa Birmingham ikiwa nanga.
Fedha ya Dublin imepigwa na kinubi chenye taji, ambacho kinara wa Hibernia aliyeketi aliongezwa mnamo 1731.
Vituo vya Kuashiria Ukumbi vya Mikoa
Wakusanyaji mara nyingi huweka thamani kubwa kwenye fedha zilizowekwa alama katika vituo vingine vya kikanda ambavyo vimefungwa tangu wakati huo. Baadhi ya hizi ziliacha kuwekwa alama mapema kama kipindi cha Stuart (ofisi ya majaribio ya Norwich iliyotambuliwa na simba aliyevikwa taji na rosette iliyovikwa taji iliyofungwa mnamo 1701), huku zingine kama Chester (miganda mitatu ya ngano na upanga) na Glasgow (mti, ndege, kengele na samaki) bado zilikuwa zikifanya kazi katika enzi ya baada ya vita.
Fedha iliyopigwa na kichwa cha nusu chui na nusu fleur de lys ya York (iliyofungwa 1856) na X iliyovikwa taji au ngome yenye matuta matatu ya Exeter (iliyofungwa 1883) inaweza kukusanywa kwa sababu ya uhaba wake na hisia ya mahali.
Hapa chini kuna orodha ya alama zinazotumika na ofisi za majaribio za mkoa ambazo sasa zimeacha kufanya kazi:
Chester - ilifungwa mwaka wa 1962
Marko: miganda mitatu ya ngano na upanga
Exeter - ilifungwa mwaka wa 1883
Alama: X yenye taji au ngome yenye matuta matatu
Glasgow - ilifungwa mwaka wa 1964
Alama: mti uliochanganywa, ndege, kengele na samaki
Newcastle upon Tyne - ilifungwa mwaka 1884
Mark: minara mitatu iliyotenganishwa
Norwich - ilifungwa kufikia 1701
Mark: simba aliyevikwa taji na waridi iliyovikwa taji
York - ilifungwa mwaka 1856
Mark: nusu kichwa cha chui, nusu fleur de lys na baadaye simba watano waliopita msalabani
Fedha ya Mkoa wa Scotland na Ireland
Kwa sababu nyingi, mafundi fedha wa mjini Ireland na Scotland mara chache walituma sahani zao Edinburgh, Glasgow au Dublin ili zikaguliwe. Hapa, mara nyingi kwa sababu za usalama na uchumi, ilikuwa busara kufanya kazi nje ya mamlaka ya nyumba za majaribio za jiji kuu za Dublin na Edinburgh.
Badala yake, walipiga fedha zenyewe kwa alama ya mtengenezaji, alama ya mji au mchanganyiko wa alama hizi na zingine.
Uhaba wa fedha huamua kwamba fedha za mkoa wa Scotland/Ireland zinaweza kukusanywa kwa wingi, hasa katika vyombo vya kuwekea taka na bidhaa zisizo na mashimo zinazozalishwa katika mikoa ya Ireland na Scotland.
Nchini Ireland, mafundi wa fedha huko Cork, Limerick na kwingineko waliweka alama ya fedha yao kwa neno 'Sterling' na herufi za kwanza za mtengenezaji. Katika karne ya 18 na 19, Scotland zaidi ya vituo 30 tofauti vya ufundi wa fedha vilikuwa vikifanya kazi kutoka Aberdeen hadi Wick huku kila 'nyundo' ikitumia alama yake mwenyewe.
Machapisho maalum ni muhimu kwa kupata na kuelewa maana ya ongezeko kubwa la alama na alama tofauti zinazotumika kwenye fedha ya mkoa wa Scotland.
Barua za Tarehe
Ingawa si lazima tena, alama za Uingereza kwa kawaida hujumuisha herufi kuonyesha mwaka ambao kipande cha fedha kilijaribiwa. Kwa ujumla herufi hiyo ilibadilishwa kila mwaka hadi alfabeti kamili itumike na kisha mzunguko ungeanza tena kwa mabadiliko ya mtindo wa herufi au ngao yake inayoizunguka. Kwa sababu mbalimbali, utaratibu huu haukufuatwa kila wakati na kasoro zinazotokana zinaweza kuonekana katika jedwali la alama.
Hata hivyo, mfumo wa herufi ya tarehe huruhusu sahani ya kale kuorodheshwa kwa usahihi zaidi kuliko karibu vitu vingine vyote vya kale.
Ikumbukwe kwamba ingawa barua ya tarehe imekuwa ikichukuliwa mara kwa mara kuwakilisha mwaka mmoja, haikuwa hadi 1975 ambapo barua zote za tarehe zilibadilishwa Januari 1. Hadi wakati huo, ofisi za majaribio zilibadilisha alama za kugonga kwa nyakati tofauti za mwaka, kwa hivyo barua nyingi zilitumika kwa miaka miwili. Kwa hivyo, inazidi kuwa kawaida kuona fedha zikiwa zimeorodheshwa na safu ya tarehe ya miaka miwili.
Tangu mwaka 1999 kuingizwa kwa barua ya tarehe hakukuwa jambo la lazima.
Alama za Watengenezaji
Kampuni au mtu anayehusika na kutuma bidhaa ya fedha kwa ajili ya kuashiria alama ana alama yake ya kipekee ambayo lazima isajiliwe na ofisi ya upimaji - mchakato ambao umekuwa wa lazima tangu karne ya 14.
Machapisho maalum husaidia kuelezea alama tofauti za watengenezaji au wadhamini, huku kitabu cha Sir Charles Jackson cha Kiingereza Goldsmiths and their Marks, kilichochapishwa kwa mara ya kwanza mwaka wa 1905 na kurekebishwa mwaka wa 1989, kikiwa bado kazi yenye mamlaka zaidi kuhusu mada hii.
Kuingizwa kwa stempu za awali pamoja na alama za biashara kunamaanisha kwamba watengenezaji wengi wanaweza pia kutambuliwa.
Mara nyingi watengenezaji husherehekewa kwa haki yao wenyewe huku baadhi ya wakusanyaji wakichagua kukusanya kazi za karakana moja au muuzaji mmoja tu kama vile Paul Storr, Hester Bateman, Charles Ashbee au Liberty & Co.
Fedha ya Kawaida ya Britannia
Kihistoria, alama ya kawaida ya fedha ya sterling (.925 purity) nchini Uingereza imekuwa simba passant na hii itapatikana kwenye vipande vingi. Hata hivyo, mnamo 1696, wasiwasi unaoongezeka kuhusu kiasi cha sarafu kilichoyeyushwa na kutumika kutengeneza vitu vya fedha ulimaanisha kwamba unene unaohitajika uliongezeka hadi kiwango cha juu cha Britannia (.958 purity).
Kipimo hiki kiliendelea hadi 1720 na fedha yote iliyotiwa alama kati ya tarehe hizo mbili ilikuwa na kichwa cha simba na sanamu ya Britannia badala ya simba anayepita.
Alama za Britannia bado zinaweza kupatikana kwenye vipande maalum vilivyotengenezwa kwa kiwango cha juu.
Alama za Ushuru
Vitu vingi vya fedha vya Georgia na Victoria vitakuwa na kichwa cha mfalme - alama ya 'ushuru' inayoonyesha ushuru wa madini ya thamani yaliyokusanywa kati ya 1784 na 1890. Ushuru wa bidhaa za dhahabu na fedha ulikusanywa na ofisi za majaribio na alama hiyo ilipigwa ili kuonyesha kwamba ilikuwa imelipwa. Mifano miwili imeonyeshwa hapa chini.
Alama za Ukumbusho
Mihuri maalum ya ukumbusho imeongezwa kwenye alama za kawaida za fedha ili kuashiria matukio maalum. Mbali na mifano minne iliyoonyeshwa hapa chini, kichwa cha Elizabeth II kilichokuwa kikiangalia kulia kilitumika kuadhimisha Jubilei yake ya Dhahabu mwaka wa 2002 na seti nyingine ya almasi ilitumika kuanzia Julai 2011 hadi Oktoba 1, 2012, kuadhimisha Jubilei ya Almasi.
Alama za Ulaya
Tangu mwaka wa 1972, Uingereza imekuwa mtia saini wa Mkataba wa Kimataifa wa Alama za Ukumbi. Alama za fedha katika nchi za Mkataba zina alama ya mtengenezaji, alama ya udhibiti wa pamoja, alama ya usafi na alama ya nchi. Mifano tisa ya alama za nchi inaonyeshwa hapa.
Alama za Uingereza zilizopigwa chapa nje ya nchi
Zoezi la kuweka alama za utambulisho nje ya nchi lilianzishwa Uingereza mwaka wa 2014 huku ofisi za majaribio za Uingereza zikianzisha ofisi ndogo nje ya nchi. Kwa mfano, Ofisi ya Upimaji ya Birmingham ilianza kuweka alama za vito nchini India mwaka wa 2016.
Hata hivyo, mwaka wa 2018, Baraza la Uingereza la Kuashiria Ukumbi liliamua kwamba alama za biashara zilizopigwa nje ya nchi na ofisi za majaribio za Uingereza zinapaswa kuwa tofauti na zile zinazotumika Uingereza. Kufuatia hatua hii, majadiliano yalifanyika kuhusu umbo la alama ya biashara ya nje ya nchi.
Alama tofauti ya makala zilizowekwa alama nje ya Uingereza na Ofisi ya Uchambuzi ya Birmingham ilizinduliwa rasmi mwezi Aprili 2019.
