Câu hỏi “Ai đã chế tạo chiếc đồng hồ của tôi?” là một câu hỏi thường xuyên được đặt ra đối với những người sở hữu đồng hồ bỏ túi cổ, thường là do không có tên hoặc nhãn hiệu của nhà sản xuất nào được khắc trên đồng hồ. Câu trả lời cho câu hỏi này không phải lúc nào cũng đơn giản, vì việc đánh dấu đồng hồ bằng tên hoặc nhãn hiệu của nhà sản xuất đã phát triển đáng kể theo thời gian. Trong lịch sử, nhiều đồng hồ cổ là những sản phẩm sản xuất hàng loạt không có dấu hiệu nhận dạng nào. Khái niệm về thương hiệu, như chúng ta hiểu ngày nay, tương đối hiện đại và chỉ trở nên nổi bật vào đầu thế kỷ 20.
Trước đây, có sự phân biệt rõ ràng giữa người chế tác, người thực sự làm ra chiếc đồng hồ, và thương hiệu, thường là một chiêu trò tiếp thị. Ban đầu, thương hiệu được tạo ra để đảm bảo với khách hàng về chất lượng sản phẩm, nhưng theo thời gian, việc xây dựng thương hiệu trở thành một công cụ để bán các mặt hàng sản xuất hàng loạt như những phụ kiện thiết yếu cho cuộc sống. Sự thay đổi trong kỳ vọng của người tiêu dùng này đã dẫn đến sự nhầm lẫn khi những người hiện đại bắt gặp những chiếc đồng hồ cũ không có tên thương hiệu nào được nhìn thấy.
Bài viết đi sâu vào bối cảnh lịch sử của ngành chế tạo đồng hồ, nhấn mạnh cách các nhà sản xuất hàng đầu như Tompion, Lépine, Breguet và Patek Philippe luôn đánh dấu những sản phẩm chất lượng cao của họ, trong khi hầu hết các đồng hồ khác vẫn không có tên. Bài viết cũng khám phá những nỗ lực lập pháp ở Anh nhằm ngăn chặn hàng giả, yêu cầu đồng hồ phải mang tên của nhà sản xuất hoặc người đặt hàng. Bất chấp những quy định này, nhiều đồng hồ Anh từ thế kỷ 19 vẫn mang tên của nhà bán lẻ thay vì tên của nhà sản xuất thực sự, phản ánh các thông lệ thương mại thời bấy giờ. Bài viết cũng xem xét thêm quy trình chế tạo đồng hồ phức tạp ở Anh, nơi đồng hồ thường là kết quả của sự hợp tác giữa nhiều nghệ nhân khác nhau, chứ không phải là tác phẩm của một nhà sản xuất duy nhất. Thực tiễn này đã góp phần làm cho việc tìm thấy tên nhà sản xuất trên đồng hồ Anh trở nên hiếm hoi. Sự phát triển của ngành sản xuất đồng hồ ở Mỹ và Thụy Sĩ cũng được thảo luận, minh họa cách các khu vực khác nhau phát triển các phương pháp và truyền thống riêng của họ trong ngành.
Tóm lại, bài viết cung cấp một cái nhìn tổng quan toàn diện về sự phức tạp trong việc xác định nhà sản xuất của một chiếc đồng hồ bỏ túi cổ, làm sáng tỏ các yếu tố lịch sử và công nghiệp đã ảnh hưởng đến sự hiện diện hoặc vắng mặt của dấu hiệu nhà sản xuất trên những chiếc đồng hồ hấp dẫn này.
Câu hỏi tôi thường được hỏi nhất là một biến thể của "Ai đã làm ra chiếc đồng hồ của tôi?"
Câu hỏi này thường xuất hiện vì chiếc đồng hồ không có tên nhà sản xuất hoặc thương hiệu nào được ghi rõ, và câu trả lời không đơn giản như bạn nghĩ. Có nhiều lý do khiến một chiếc đồng hồ cũ không có tên thương hiệu. Trước đây, không phải mọi chiếc đồng hồ đều có tên nhà sản xuất hoặc thương hiệu. Một số đồng hồ mang tên của nhà sản xuất nổi tiếng, nhưng hầu hết là sản phẩm sản xuất hàng loạt không có tên – tên thương hiệu trong bối cảnh này là một hiện tượng khá hiện đại.
Có sự khác biệt giữa tên của người sản xuất, tức là người thực sự tạo ra sản phẩm và ghi tên mình lên đó, và thương hiệu, thường chỉ là một cái tên được bịa đặt với ngân sách tiếp thị khổng lồ, bán những sản phẩm sản xuất hàng loạt vô danh dưới danh nghĩa "phụ kiện thiết yếu cho lối sống".
Ban đầu, thương hiệu được tạo ra để xác định ai là người sản xuất sản phẩm, giúp người tiêu dùng chắc chắn về chất lượng; ý tưởng tạo ra thương hiệu như một thực thể độc lập, nhằm mục đích bán các mặt hàng sản xuất hàng loạt, là một khái niệm tương đối mới, bắt đầu từ những năm 1920 và chỉ thực sự phát triển mạnh sau Thế chiến thứ hai. Ngày nay, mọi người đã quá quen thuộc với việc nhìn thấy tên thương hiệu trên mọi thứ, đặc biệt là đồng hồ, đến nỗi họ mong đợi sẽ thấy một thương hiệu và cảm thấy khó hiểu nếu không có tên thương hiệu rõ ràng.
Một vài nhà sản xuất hàng đầu luôn gắn tên tuổi của mình lên số lượng nhỏ các sản phẩm được chế tác tinh xảo và vô cùng đắt tiền; những cái tên như Tompion, Lépine, Breguet và Patek Philippe. Người Thụy Sĩ gọi những xưởng sản xuất này là một " manufacturer" (xưởng sản xuất), và số lượng của chúng rất ít. Khi truyền thông đại chúng và quảng cáo xuất hiện, việc quảng cáo và xây dựng thương hiệu trong tâm trí công chúng trở nên có lợi. Điều này bắt đầu với bia và xà phòng, nhưng cuối cùng lan rộng sang đồng hồ sản xuất hàng loạt. Tại Anh, điều này đã bị các nhà bán lẻ phản đối kịch liệt. Nếu có bất kỳ tên nào được gắn trên đồng hồ, họ muốn đó là tên của chính họ, chứ không phải của người khác.
Đồng hồ Anh
Trong nỗ lực ngăn chặn hàng giả và hàng nhái, một đạo luật của William III, 1697-1698, Đạo luật về xuất khẩu đồng hồ, chuôi kiếm và các sản phẩm chế tác bằng bạc khác, yêu cầu rằng kể từ ngày 24 tháng 6 năm 1698, tất cả đồng hồ treo tường và đồng hồ đeo tay phải được khắc tên và địa chỉ của người chế tạo hoặc người thuê chế tạo chúng. Nếu người chế tạo nổi tiếng, chẳng hạn như Tompion, thì tên của họ trên sản phẩm sẽ làm tăng giá trị của nó. Nhưng nếu người chế tạo không nổi tiếng, thì việc cho phép người thuê chế tạo đồng hồ đeo tay được phép khắc tên của mình lên sản phẩm sẽ cho phép người bán lẻ, người sẽ được khách hàng biết đến nhiều hơn so với một người chế tạo ít tên tuổi ở một thị trấn xa xôi, được phép khắc tên của mình lên sản phẩm.
Đa số đồng hồ sản xuất tại Anh vào thế kỷ XIX không khắc tên người chế tạo; thay vào đó, tên của nhà bán lẻ đã đặt hàng và bán đồng hồ trong cửa hàng của mình được khắc trên bộ máy, và đôi khi được tráng men lên mặt số. Ngoại lệ là một vài nhà sản xuất nổi tiếng, có danh tiếng về chất lượng cao làm tăng giá trị của đồng hồ. Những chiếc đồng hồ này rất dễ nhận biết. Nếu một chiếc đồng hồ mang một cái tên không rõ nguồn gốc, không liên quan đến một nhà sản xuất đồng hồ nổi tiếng, thì gần như chắc chắn đó là tên của nhà bán lẻ.
Trong ngành chế tác đồng hồ thế kỷ XIX, thuật ngữ "thợ đồng hồ" được chia rộng rãi thành hai loại: thợ chế tạo bộ máy thô và thợ làm đồng hồ hoàn chỉnh, bao gồm cả các bộ máy thô và các bộ phận khác như kim, mặt số và vỏ. Tên của họ hầu như không bao giờ xuất hiện trên chiếc đồng hồ hoàn thiện.
Vào thời kỳ đầu, tên của nhà bán lẻ được khắc trực tiếp lên tấm đế của bộ máy đồng hồ. Sau này, nó được khắc lên một tấm có thể tháo rời được gắn vào tấm đế phía trên hộp chứa lò xo chính. Tấm hộp chứa lò xo này ban đầu được giới thiệu để dễ dàng tháo hộp chứa lò xo chính mà không cần tháo rời toàn bộ bộ máy, giúp thay thế lò xo chính bị hỏng. Không lâu sau, vị trí này trở thành nơi thường được dùng để khắc tên nhà bán lẻ, vì việc đó có thể dễ dàng thực hiện ở giai đoạn cuối của quá trình sản xuất đồng hồ hoặc thậm chí sau khi đồng hồ đã hoàn thành.
Nếu việc khắc chữ không được thực hiện khi chế tạo đồng hồ, nó sẽ được gửi đi với tấm đế trống để người bán lẻ có thể khắc tên của mình hoặc tên khách hàng sau này. Đôi khi, điều này rất dễ nhận thấy vì chữ khắc cắt xuyên qua lớp mạ vàng, hoặc tấm đế đã được mạ vàng lại và có màu khác với phần còn lại của bộ máy. Đôi khi, chi phí khắc chữ không đáng; tấm đế trống được để trống và đồng hồ không có tên.
Rất hiếm khi tìm thấy tên của người thực sự "chế tạo" ra một chiếc đồng hồ Anh. Một trong những lý do là do cách chế tạo đồng hồ Anh, nghĩa là không có một người chế tạo duy nhất theo nghĩa truyền thống; đó là nỗ lực của cả một nhóm.
Hầu hết đồng hồ Anh đều được sản xuất hoàn toàn bằng phương pháp thủ công, dụng cụ cầm tay và máy móc đơn giản chạy bằng tay, cùng với hệ thống "gia công tại nhà". Mỗi bộ phận được chế tạo hoặc hoàn thiện bởi một người thợ thủ công làm việc tại nhà hoặc xưởng nhỏ của riêng mình, thường phục vụ nhiều khách hàng khác nhau.
Đến thế kỷ XIX, đồng hồ thường bắt đầu với những bộ máy thô sơ, bao gồm khung, các tấm chính được ngăn cách bởi các trụ đỡ, và một vài bộ phận khác như hộp lò xo, trục răng cưa và bánh răng truyền động trên trục của chúng. Hầu hết chúng được sản xuất tại Prescot ở Lancashire bởi một số công ty chuyên biệt, nhiều công ty trong số đó do John Wycherley, một người tiên phong của Anh trong sản xuất hàng loạt, sản xuất, cho đến khi Coventry bắt đầu sản xuất khung đồng hồ vào cuối thế kỷ XIX.
Các bộ máy thô được gửi từ Prescot đến các trung tâm chế tác đồng hồ truyền thống ở London, Coventry và Birmingham để được "hoàn thiện" thành các bộ máy hoạt động và sau đó được lắp ráp với mặt số, kim và vỏ. Đôi khi công việc này được thực hiện bởi người trực tiếp thuê các thợ lành nghề và người học việc để hoàn thiện, nhưng nhiều chiếc đồng hồ được sản xuất theo quy trình "gia công" - gửi chiếc đồng hồ chưa hoàn thiện đến nhiều chuyên gia làm việc tại nhà hoặc xưởng nhỏ của họ để hoàn thành từng giai đoạn công việc. Người này có thể tự coi mình là nhà sản xuất, mặc dù vai trò của họ là tổ chức công việc chứ không phải trực tiếp chế tạo bất kỳ bộ phận nào.
Thông thường, tên của nhà bán lẻ, người chủ cửa hàng đã đặt làm đồng hồ, được khắc lên như thể họ là nhà sản xuất. Vào thời kỳ trước khi quảng cáo đại chúng, một nhà bán lẻ địa phương là người nổi tiếng và được khách hàng trong khu vực tin tưởng, trong khi những người khác có thể chưa từng nghe đến tên của nhà sản xuất. Tên thường được khắc trên thanh trục lò xo, một tấm nhỏ phía trên trục lò xo chính có thể dễ dàng tháo ra để thực hiện công việc này. Thường thì đồng hồ được gửi đi với thanh trục lò xo chưa được khắc để nhà bán lẻ có thể khắc tên của mình hoặc tên khách hàng của mình lên đó.
Hầu hết đồng hồ Anh đều có số sê-ri trên mặt trên của đồng hồ. Đây thường là số sê-ri của nhà sản xuất đồng hồ, mặc dù một số nhà bán lẻ khắc số sê-ri riêng của họ lên mặt trên, còn số sê-ri của nhà sản xuất được đánh dấu ở một phần của bộ máy mà khách hàng không nhìn thấy. Nguồn gốc và mục đích của số sê-ri trên đồng hồ Anh vẫn chưa được biết rõ. Thomas Tompion là một trong những người đầu tiên khắc số sê-ri lên đồng hồ treo tường và đồng hồ đeo tay của mình, và vì ông được coi là cha đẻ của ngành chế tạo đồng hồ Anh nên có lẽ những người khác chỉ đơn giản là làm theo cách làm của ông.
Không thể dựa vào số sê-ri để tìm ra nhà sản xuất. Trừ khi bạn biết ai đã sản xuất chiếc đồng hồ và có quyền truy cập vào hồ sơ của nhà máy (điều này khó xảy ra), bạn không thể tìm ra bất cứ điều gì chỉ từ số sê-ri.
Ông RE Tucker, 1933
Một số nhà sản xuất đồng hồ nổi tiếng nhất ở London đã tạo dựng được danh tiếng đủ lớn để tên tuổi của họ có giá trị và được khắc lên bộ máy hoặc mặt số đồng hồ, nhưng nhiều trong số hàng trăm, thậm chí hàng nghìn nhà sản xuất nhỏ khác lại không được biết đến. Ngay cả những nhà sản xuất đồng hồ Anh tốt nhất cũng không phải lúc nào cũng khắc tên mình lên sản phẩm, các nhà bán lẻ thường thích nếu có tên nào xuất hiện thì đó phải là tên của họ. Xuất hiện trước Ủy ban Chọn lọc vào năm 1887 để xem xét các sửa đổi đối với Đạo luật Nhãn hiệu Hàng hóa năm 1862, ông Joseph Usher, thuộc công ty sản xuất đồng hồ rất nổi tiếng ở London, Usher and Cole, cho biết rằng … rất hiếm khi tên của chúng tôi xuất hiện trên những chiếc đồng hồ mà chúng tôi sản xuất. Trong một cuộc phỏng vấn năm 1933, ông RE Tucker, người từng làm việc tại Williamsons, cho rằng điều này là do thái độ của các nhà bán lẻ Anh, những người muốn khắc tên của chính họ lên những chiếc đồng hồ mà họ bán.
Vào cuối thế kỷ XIX, một vài nhà sản xuất đồng hồ Anh, nổi tiếng nhất là Rotherhams ở Coventry, đã giới thiệu các phương pháp sản xuất cơ khí và sản xuất đủ số lượng đồng hồ để được biết đến, nhưng số lượng sản xuất của họ nhỏ so với các nhà máy của Mỹ, và họ gặp phải tình trạng đầu tư quá ít và quá muộn, không thể bắt kịp với những thay đổi về xu hướng thời trang và cuối cùng bị đánh bại bởi hàng nhập khẩu từ Thụy Sĩ và đồng hồ đeo tay.
Điều này khiến mọi việc trở nên khá khó khăn nếu bạn quyết định muốn sưu tập đồng hồ Anh và theo đuổi một chủ đề cho bộ sưu tập – ví dụ như bạn muốn sưu tập đồng hồ Rotherham để xem kiểu dáng và công nghệ đã thay đổi như thế nào qua các năm. Trừ khi người bán công nhận bộ máy được sản xuất bởi Rotherham, họ sẽ liệt kê chiếc đồng hồ dưới tên của nhà bán lẻ. Đôi khi, tìm kiếm trên eBay với từ khóa “Rotherham” có thể cho ra những kết quả bất ngờ, chẳng hạn như một chiếc đồng hồ được liệt kê là “Mint Silver Fusee Rotherham Massey 1 Pocket Watch 1828” hóa ra lại được ký tên “William Farnill Rotherham”, người này lại là một nhà bán lẻ ở Rotherham. Trong cuốn “Hồi ức về Rotherham”, ông George Gummer, JP, ủy viên hội đồng thành phố, ghi lại rằng trên phố High ở Rotherham có “… cửa hàng của một ông già lập dị tên là William Farnill, người kinh doanh đủ loại mặt hàng, từ bánh kẹo, đồ chơi, đồng hồ đến đồ trang sức – một sự kết hợp kỳ lạ. Cửa hàng này, luôn được giới trẻ ưa chuộng, có một người chủ cửa hàng còn kỳ lạ hơn cả hàng hóa của ông ta.” Tất nhiên, chiếc đồng hồ này không liên quan gì đến nhà sản xuất đồng hồ Rotherhams ở Coventry, và cũng không phải do William Farnill “chế tạo”, tên của ông ta chỉ được khắc trên đó bởi người thợ hoàn thiện vô danh.
Khi đồng hồ Anh được xuất khẩu sang Mỹ, tên của nhà bán lẻ cuối cùng không được biết đến nên người ta đã dùng những cái tên giả. Trong một bài báo trên tạp chí Antiquarian Horology tháng 6 năm 2009, Alan Treherne đã viết về George Clerke, một nhà sản xuất ở London chuyên cung cấp đồng hồ cho các nhà sản xuất đồng hồ và thợ kim hoàn ở các tỉnh lẻ, đồng thời cũng xuất khẩu nhiều đồng hồ sang Mỹ. Clerke đã làm chứng trước Ủy ban Quốc hội năm 1817 về việc sử dụng tên giả trên đồng hồ treo tường. Clerke đã sử dụng những cái tên giả như Fairplay, Fondling và Hicks trên những chiếc đồng hồ ông xuất khẩu sang Mỹ – một hóa đơn gửi cho Demilts ở New York, Mỹ đã được sao chép trong bài báo, cho thấy những cái tên này trên những chiếc đồng hồ do Clerke cung cấp. Vỏ đồng hồ sản xuất tại Anh rất đắt tiền, vì vậy nhiều bộ máy "trần", tức là không có vỏ, đã được gửi đến Mỹ và được lắp vỏ ở đó.
Vì vậy, việc sưu tập đồng hồ Anh có vẻ giống như trò chơi may rủi. Nhưng bạn có thể tăng cơ hội tìm được thứ mình muốn bằng cách tìm hiểu các đặc điểm của những chiếc đồng hồ bạn đang tìm kiếm, bố cục của các tấm mặt trên và dấu hiệu của nhà sản xuất vỏ đồng hồ đối với vỏ bạc và vàng. Nhưng ngay cả khi đó, việc tìm được một thứ cụ thể vẫn giống như mò kim đáy bể.
Vậy ai đã làm ra chiếc đồng hồ tiếng Anh của tôi?
Nếu bạn sở hữu một chiếc đồng hồ Anh có khắc tên trên mặt số hoặc trên các chi tiết kim loại, và tên đó không phải là tên của một trong số ít những nhà sản xuất đồng hồ nổi tiếng của Anh mà bạn có thể dễ dàng tìm kiếm thông tin, thì rất có thể đó là tên của nhà bán lẻ đã đặt hàng sản xuất và bán chiếc đồng hồ đó trong cửa hàng của họ, hoặc đôi khi là tên của khách hàng đã mua chiếc đồng hồ. Đây là trường hợp của phần lớn các đồng hồ sản xuất tại Anh.
Nhiều nhà bán lẻ tự gọi mình là "thợ làm đồng hồ" mặc dù họ không phải là nhà sản xuất và thực tế không "chế tạo" những chiếc đồng hồ mà họ bán. Thuật ngữ "thợ làm đồng hồ" chắc chắn ban đầu có nghĩa là người chế tạo đồng hồ, nhưng đến thế kỷ thứ mười tám, nghề làm đồng hồ đã được chia thành nhiều nhánh riêng biệt và không ai có thể tự mình chế tạo toàn bộ một chiếc đồng hồ, mặc dù về lý thuyết, người đã hoàn thành khóa học nghề có thể chế tạo tất cả các bộ phận của một chiếc đồng hồ. Những người chế tạo linh kiện hoặc sửa chữa đồng hồ bắt đầu tự gọi mình là thợ làm đồng hồ, sau đó cả những người chỉ bảo dưỡng đồng hồ, và cuối cùng là những người thợ kim hoàn chỉ đặt hàng đồng hồ từ các nhà sản xuất cũng bắt đầu tự gọi mình là thợ làm đồng hồ.
Nếu không có tên trên mặt số hoặc được khắc trên bộ máy, thì chiếc đồng hồ đó được "sản xuất" bởi một trong những "nhà sản xuất" nhỏ, không đủ nổi tiếng hoặc danh tiếng để đáng bỏ chi phí khắc tên lên tấm kim loại, và người bán lẻ cũng không khắc tên mình, có lẽ vì lý do chi phí.
Nếu trên đồng hồ có số sê-ri, thì hầu hết đó là số do nhà sản xuất đồng hồ dán vào chứ không phải do nhà bán lẻ.
Ai đã làm ra vỏ đồng hồ?
Thường thì việc tìm hiểu thông tin về quá trình sản xuất vỏ đồng hồ khá dễ dàng, bởi vì để đóng dấu kiểm định, dấu hiệu của nhà tài trợ phải được ghi vào văn phòng kiểm định và mỗi vỏ đồng hồ phải được đóng dấu này trước khi được gửi đi kiểm định. Đôi khi, điều này có thể dẫn đến tên của nhà sản xuất đồng hồ nếu họ đủ lớn để có bộ phận sản xuất vỏ đồng hồ, chẳng hạn như Rotherhams ở Coventry. Nhưng thường thì nó chỉ cho biết tên của một nhà sản xuất vỏ đồng hồ độc lập, làm việc riêng cho bất kỳ ai muốn đặt hàng với họ. Đôi khi, điều này có thể hoàn toàn gây hiểu nhầm, bởi vì các nhà sản xuất sẽ đóng dấu của nhà tài trợ, người không hề liên quan gì đến việc sản xuất sản phẩm, chẳng hạn như một nhà bán lẻ.
Thuật ngữ “nhà sản xuất” chứa đựng nhiều hiểu lầm. Việc chế tạo vỏ đồng hồ có những chuyên gia riêng và một nhà sản xuất vỏ đồng hồ sẽ thuê nhiều thợ lành nghề: người làm khung cơ bản của vỏ, hàn các mối nối và nắp lưng, người làm các khớp nối (bản lề của vỏ), người làm lò xo, người làm mặt dây chuyền, người đánh bóng và người đóng hộp. Vì vậy, mỗi chiếc vỏ là kết quả của một nhóm các chuyên gia chứ không phải là sản phẩm của một “nhà sản xuất” duy nhất, và chủ doanh nghiệp có lẽ không bao giờ trực tiếp chạm vào vỏ đồng hồ hàng ngày. Việc sử dụng thuật ngữ “dấu hiệu của nhà sản xuất” trong bối cảnh đóng dấu kiểm định chất lượng đã góp phần tạo nên sự hiểu lầm này trong nhiều năm, đó là lý do tại sao thuật ngữ “dấu hiệu của nhà tài trợ” được ưa chuộng hơn.
Đồng hồ Mỹ
Nước Mỹ không có ngành công nghiệp chế tác đồng hồ thủ công truyền thống, nơi đồng hồ được sản xuất chủ yếu bằng tay với các công cụ và phương pháp thủ công đơn giản. Vào thế kỷ XVIII và đầu thế kỷ XIX, có thể có một vài nhà chế tác đồng hồ người Mỹ làm việc theo cách này, nhưng rất ít chiếc đồng hồ của họ còn tồn tại đến ngày nay. Họ có thể đã nhập khẩu ít nhất một số công cụ và phụ tùng chuyên dụng, chẳng hạn như lò xo và mặt số, từ Anh hoặc Thụy Sĩ, nhưng có lẽ hầu hết đồng hồ được nhập khẩu nguyên chiếc, hoặc ít nhất là bộ máy hoàn chỉnh được lắp ráp tại Mỹ, sau đó các nhà chế tác đồng hồ người Mỹ sẽ gắn tên của họ lên đó.
Đồng hồ bắt đầu được sản xuất hàng loạt ở Mỹ vào những năm 1850 trong các nhà máy lớn tích hợp bởi các công ty theo mô hình của nhà máy đầu tiên do Aaron Dennison, Edward Howard và David Davis thành lập, sau này trở thành Công ty Đồng hồ Mỹ ở Waltham, thường được gọi đơn giản là Công ty Đồng hồ Waltham. Các công ty con và đối thủ cạnh tranh cũng được thành lập như Elgin, Howard, Hampden và Công ty Đồng hồ Springfield Illinois.
Các nhà máy của Mỹ đã sử dụng cái được gọi là “hệ thống Mỹ” trong sản xuất đồng hồ, hay nguyên tắc “đo lường và có thể thay thế”. Aaron Dennison ghi lại rằng ông đã được truyền cảm hứng từ chuyến thăm Xưởng vũ khí Springfield, nơi sản xuất súng trường với các bộ phận có thể thay thế, để hình dung rằng đồng hồ cũng có thể được sản xuất theo cách này; từ các bộ phận có thể thay thế được sản xuất hàng loạt trên máy móc chuyên dụng, được lắp ráp chủ yếu bởi lao động bán lành nghề. Mỗi nhà máy sản xuất hàng nghìn chiếc đồng hồ, và tên của các nhà máy được khắc trên bộ máy đồng hồ trở nên nổi tiếng trong ngành và đối với khách hàng. Tên nhà máy trở thành một công cụ tiếp thị mạnh mẽ.
Đồng hồ Thụy Sĩ
Những chiếc đồng hồ thường gặp nhất mà không có tên thương hiệu thường là đồng hồ Thụy Sĩ sản xuất trước những năm 1930, nhưng tại sao lại như vậy?
Ngành chế tạo đồng hồ ở Thụy Sĩ từng là một ngành công nghiệp quốc gia quan trọng, và Thụy Sĩ sản xuất nhiều đồng hồ hơn bất kỳ quốc gia nào khác, và tiếp tục sản xuất với số lượng ngày càng tăng sau khi ngành chế tạo đồng hồ của Anh và sau đó là của Mỹ suy tàn. Một số đồng hồ Thụy Sĩ có ghi tên nhà sản xuất, nhưng nhiều loại khác thì không. Ngày nay, mọi người mong muốn thấy tên thương hiệu trên mọi thứ, và nhận thấy rằng những chiếc đồng hồ Thụy Sĩ cũ có ghi tên thường là những sản phẩm cao cấp và đắt tiền nhất, nên họ rất muốn tìm hiểu xem ai đã chế tạo chiếc đồng hồ của mình.
Nhưng nhiều chiếc đồng hồ Thụy Sĩ được lắp ráp trong các xưởng nhỏ từ các linh kiện riêng lẻ được cung cấp bởi các nhà cung cấp chuyên biệt. Trước khi các chuyên gia tiếp thị khéo léo tạo ra thương hiệu để khiến khách hàng trả giá cao hơn giá trị thực của sản phẩm, những người thợ lắp ráp này không hề nghĩ đến việc đặt tên của mình lên những chiếc đồng hồ mà họ "sản xuất". Điều này khá trớ trêu khi ngày nay một "thương hiệu" có thể được tạo ra mà chủ sở hữu thương hiệu không hề có bất kỳ khả năng sản xuất nào.
Ngoài ra, còn có một điểm đặc thù ở thị trường Anh là các nhà bán lẻ không thích nhìn thấy bất kỳ tên thương hiệu nào khác ngoài tên của chính họ trên mặt đồng hồ, điều này đã kìm hãm sự phát triển của việc xây dựng thương hiệu cho đến khi ý tưởng này được du nhập từ Mỹ. Điều này có nghĩa là ngay cả những nhà sản xuất Thụy Sĩ muốn đặt tên thương hiệu của mình lên những chiếc đồng hồ do họ sản xuất cũng bị cấm làm như vậy đối với những chiếc đồng hồ xuất khẩu sang Anh và các thuộc địa của nước này; vốn là một thị trường lớn và quan trọng trước Thế chiến thứ nhất. Chính Hans Wilsdorf của Rolex là người đã phá vỡ hệ thống này. Khi ông ra mắt Rolex Oyster vào năm 1927, ông đã thực hiện một chiến dịch quảng cáo rầm rộ, dẫn đến việc mọi người hỏi mua đồng hồ Rolex bằng tên gọi cụ thể. Điều này buộc các nhà bán lẻ Anh phải bán đồng hồ mang thương hiệu Rolex, và các nhà sản xuất Thụy Sĩ khác cũng nhanh chóng bắt chước theo.
Nếu bộ máy không có tên hiển thị rõ ràng, đôi khi nhãn hiệu của nhà sản xuất bộ máy (ébauche) có thể được tìm thấy trên tấm đáy dưới mặt số, chẳng hạn như FHF cho Fabrique d'horlogerie de Fontainemelon hoặc AS cho A. Schild. Điều này thường áp dụng cho đồng hồ được sản xuất trong thế kỷ XX, và các nhãn hiệu này được đặt ở đó để dễ dàng đặt mua phụ tùng thay thế cho bộ máy, chúng không xác định "nhà sản xuất" của đồng hồ, mà chỉ xác định nhà sản xuất bộ máy (ébauche).
Bối cảnh lịch sử
Để hiểu rõ hơn về điều này, chúng ta cần quay trở lại nguồn gốc của ngành công nghiệp đồng hồ Thụy Sĩ. Trước hết, từ thế kỷ XVI, đồng hồ được sản xuất tại Geneva bởi các xưởng nhỏ, có lẽ chỉ gồm một người thợ cả và một vài thợ phụ và học việc, tự sản xuất tất cả các bộ phận của đồng hồ. Những xưởng này được gọi là "manufacture". Lưu ý: không phải là "manufacturer", từ này mang hàm ý sản xuất hàng loạt trong nhà máy. Không, thuật ngữ "manufacture" của Thụy Sĩ bắt nguồn từ tiếng Latinh manu factum; nghĩa đen là "làm bằng tay". Sau đó, nghề làm đồng hồ bắt đầu ở vùng núi Jura, nơi cuối cùng trở thành khu vực thống trị của ngành sản xuất đồng hồ Thụy Sĩ. Ngành công nghiệp này được khởi xướng vào thế kỷ XVII bởi Daniel Jeanrichard và tạo việc làm cho nông dân trong suốt mùa đông dài. Nông dân chuyên sản xuất các bộ phận riêng lẻ của đồng hồ, và những bộ phận này sẽ được tập hợp lại và lắp ráp thành một chiếc đồng hồ hoàn chỉnh bởi một établisseur (người thợ lắp ráp đồng hồ).
Các nhà sản xuất đồng hồ Geneva, một số người trong số họ có thể truy溯 nguồn gốc đến thời Trung cổ và buổi bình minh của ngành chế tạo đồng hồ, thường ghi tên mình lên những chiếc đồng hồ họ làm ra. Nhưng ở Neuchâtel và vùng núi Jura, tại những nơi như Le Locle và La Chaux-de-Fonds, thung lũng Vallée de Joux, nơi phần lớn đồng hồ Thụy Sĩ được sản xuất trong thế kỷ XIX và XX, mặc dù hầu hết mọi người đều tham gia vào ngành chế tạo đồng hồ theo một cách nào đó, nhưng không ai thực sự sản xuất tất cả các bộ phận riêng lẻ và lắp ráp chúng thành một chiếc đồng hồ hoàn chỉnh trong một xưởng duy nhất. Toàn bộ khu vực này đều dành riêng cho ngành chế tạo đồng hồ, với hàng ngàn xưởng nhỏ sản xuất các bộ phận của đồng hồ. Đó là lý do tại sao đồng hồ từ khu vực này hiếm khi được đánh dấu bằng tên của một nhà sản xuất riêng lẻ; chúng là sản phẩm của sự hợp tác giữa nhiều công ty và chuyên gia riêng lẻ chứ không phải của một "nhà sản xuất" cá nhân duy nhất.
Vào giữa thế kỷ XIX, khi ngành công nghiệp đồng hồ Mỹ bắt đầu phát triển, đồng hồ Mỹ đã có được danh tiếng tốt hơn so với hàng nhập khẩu từ Thụy Sĩ, vì vậy một số nhà sản xuất thiếu lương tâm bắt đầu đặt những cái tên nghe có vẻ Mỹ cho những chiếc đồng hồ dành cho thị trường Mỹ.
Ngành công nghiệp đồng hồ Thụy Sĩ
Các công ty lâu đời ở Geneva, như Vacheron Constantin và Patek Philippe, ban đầu (và hai công ty này vẫn còn) là các "nhà sản xuất", khởi đầu bằng việc tự sản xuất hầu hết hoặc toàn bộ các bộ phận của đồng hồ. Theo thời gian, họ bắt đầu sử dụng máy móc để sản xuất các bộ phận máy, và mua một số linh kiện đặc biệt từ các chuyên gia bên ngoài, chẳng hạn như vỏ, mặt số và kim. Trên thực tế, gia đình Stern, những người cuối cùng tiếp quản Patek Philippe, bắt đầu mối quan hệ với công ty với tư cách là nhà cung cấp mặt số. Nhưng yếu tố cốt lõi của "sản xuất" vẫn được duy trì - mỗi bộ phận đều được hoàn thiện tinh xảo bằng tay bởi một người thợ thủ công lành nghề. Những nhà sản xuất này đã tạo dựng được danh tiếng và ghi rõ tên tuổi của mình trên chiếc đồng hồ hoàn thiện. Danh tiếng của Patek-Philippe càng được củng cố khi Hoàng tử Albert nổi tiếng mua đồng hồ Patek Philippe cho bản thân và Nữ hoàng Victoria tại Triển lãm Cung điện Pha lê ở London năm 1851, điều này chắc chắn đã gây khó chịu cho các nhà sản xuất đồng hồ người Anh.
Tuy nhiên, ngành chế tác đồng hồ cao cấp ("haute horology " ) đã trở thành thiểu số trong số các nhà sản xuất đồng hồ Thụy Sĩ sau khi ngành công nghiệp sản xuất đồng hồ hàng loạt ra đời ở vùng Jura vào thế kỷ XVII và XVIII, sau khi Daniel Jean-Richard chỉ cho nông dân ở vùng núi Jura cách kiếm thêm thu nhập bằng cách chế tạo các bộ phận đồng hồ trong những tháng mùa đông dài khi họ bị tuyết bao phủ và không thể làm việc trên đồng ruộng. Sau cuộc cách mạng đó, hầu hết đồng hồ Thụy Sĩ được sản xuất theo kiểu gọi là établissage . Vật liệu được cung cấp cho công nhân làm việc tại nhà hoặc các xưởng nhỏ của họ, sau đó các bộ phận hoàn chỉnh được thu thập và lắp ráp thành đồng hồ hoàn chỉnh trong một xưởng hoặc nhà máy nhỏ ( établissement) . Người phụ trách toàn bộ quá trình được gọi là établisseur.
Tôi chưa từng thấy chiếc đồng hồ nào có tên Stauffer, Son & Co. trên mặt số, mặc dù bộ máy của chúng được đánh dấu rõ ràng. Điều này là do họ tập trung vào thị trường Anh, nơi mà cho đến những năm 1920, các nhà bán lẻ không cho phép nhà sản xuất đặt tên của họ trên mặt số; nếu có tên nào xuất hiện thì đó là tên của nhà bán lẻ. Longines và IWC đã đặt tên của họ trên mặt số của một số đồng hồ, nhưng những chiếc này dành cho thị trường nội địa Thụy Sĩ hoặc để xuất khẩu sang các nước khác ngoài Anh. Đó là những trường hợp ngoại lệ, nhiều đồng hồ ở vùng Neuchâtel và Jura, trong và xung quanh Le Locle và La Chaux-de-Fonds, được lắp ráp từ các linh kiện bởi các xưởng nhỏ, những người trước thời đại tiếp thị và thương hiệu thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến việc đặt tên trên mặt số của những chiếc đồng hồ mà họ lắp ráp.
Khi xuất khẩu đồng hồ Thụy Sĩ sang Mỹ giảm mạnh vào những năm 1870 do các nhà máy Mỹ tăng cường sản xuất, người Thụy Sĩ đã phản ứng bằng cách cơ giới hóa, nhưng nhìn chung họ không hợp nhất thành các nhà máy duy nhất sản xuất đồng hồ hoàn chỉnh. Các nhà sản xuất bộ máy trần ( ébauches) thành lập các nhà máy lớn hơn, nhưng nhiều công ty chuyên biệt nhỏ vẫn tiếp tục phát triển mạnh ở các trung tâm sản xuất đồng hồ ở vùng Jura; La Chaux-de-Fonds và Le Locle và các khu vực xung quanh. Mặt số được làm bởi các nhà sản xuất mặt số chuyên nghiệp, kim đồng hồ bởi các nhà sản xuất kim đồng hồ thủ công, vỏ đồng hồ bởi các nhà sản xuất vỏ đồng hồ, v.v., duy trì sự phân chia chuyên môn trong các lĩnh vực này, điều đã cho phép người Thụy Sĩ vượt qua thách thức từ Mỹ.
Mặc dù bộ máy cơ bản, hay còn gọi là ébauche, trông có vẻ phức tạp và tinh tế đến mức chắc hẳn rất khó chế tạo, nhưng người Mỹ đã chứng minh vào những năm 1850 rằng các bộ phận riêng lẻ có thể được sản xuất hàng nghìn chiếc với giá rất rẻ bằng máy móc chuyên dụng. Người Thụy Sĩ đã áp dụng phương pháp sản xuất này và từ đó về sau, hầu hết các bộ máy ébauche của Thụy Sĩ đều được sản xuất bởi các nhà sản xuất lớn như Fabrique d'horlogerie de Fontainemelon, nhà máy sản xuất ébauche đầu tiên của Thụy Sĩ, được thành lập tại Fontainemelon giữa La Chaux-de-Fonds và Neuchâtel, hoặc các nhà máy lớn ở Grenchen như A. Schild và Schild Frères, sau này trở thành Eterna, rồi tách bộ phận sản xuất bộ máy của mình thành ETA, chuyên cung cấp chúng cho hàng trăm, thậm chí hàng nghìn, các établisseur (nhà máy lắp ráp đồng hồ), những người kết hợp chúng với vỏ, mặt số và kim thành những chiếc đồng hồ hoàn chỉnh.
Mặc dù các bộ máy cơ (ébauches) được sản xuất bởi các nhà máy lớn này thường không có tên trên các bộ phận có thể nhìn thấy, nhưng thường có một nhãn hiệu nào đó trên chúng, để có thể đặt mua phụ tùng thay thế chính xác. Các nhãn hiệu này thường nằm ở tấm đáy hoặc tấm trụ, bên dưới mặt số và chỉ có thể nhìn thấy khi tháo mặt số. Đôi khi chúng nằm ở phía trên tấm trụ bên dưới cầu trục hoặc một trong các ngón tay và chỉ có thể nhìn thấy khi tháo rời bộ máy. Khó khăn trong việc xác định bộ máy chỉ từ các bộ phận có thể nhìn thấy khi bộ máy nằm trong vỏ đồng hồ càng trở nên phức tạp hơn do số lượng lớn các bộ máy khác nhau được sản xuất bởi ngành công nghiệp đồng hồ Thụy Sĩ, và thói quen của các nhà sản xuất thay đổi hình dạng cầu trục cho các khách hàng khác nhau. Hình dạng của các ngón tay (cầu trục) và cầu trục chủ yếu là vấn đề thẩm mỹ; miễn là tất cả các lỗ trục và lỗ vít nằm ở cùng một vị trí chính xác, thì các cầu trục có hình dạng rất khác nhau có thể được thay thế tự do. Một số nhà sản xuất đã sản xuất nhiều bộ máy khác nhau với cùng bố cục và các bộ phận truyền động nhưng các ngón tay và cầu trục khác nhau.
Thông thường, không ai khắc tên mình lên những chiếc đồng hồ như vậy, và vào thời điểm đó, các nhà bán lẻ không muốn tên người khác xuất hiện trên mặt đồng hồ, đặc biệt là nếu đó là đồng hồ Thụy Sĩ được bán ở Anh. Đồng hồ sản xuất tại Anh có uy tín cao trong mắt công chúng, và các nhà bán lẻ cảm thấy rằng việc có một cái tên nước ngoài không quen thuộc trên đồng hồ sẽ khiến việc bán hàng khó khăn hơn. Vì vậy, họ đặt hàng những chiếc đồng hồ có mặt số trơn và khắc tên của chính mình lên đó; ví dụ như Harrods và Asprey ở London, Hamilton và Inches ở Edinburgh, và tên của các cửa hàng trang sức ở mọi thành phố và thị trấn khác. Khách hàng tin tưởng cửa hàng trang sức địa phương của họ và sẵn lòng mua một chiếc đồng hồ có tên của họ trên mặt số, và uy tín của cửa hàng đó được bảo chứng.
Ở một mức độ lớn, ngành công nghiệp đồng hồ Thụy Sĩ, phần lớn nằm ngoài Geneva, trong thế kỷ XIX và nửa đầu thế kỷ XX là một doanh nghiệp khổng lồ, sản phẩm cuối cùng là những chiếc đồng hồ “Thụy Sĩ”. Nhiều thị trấn ở vùng núi Jura hầu như hoàn toàn dành riêng cho việc sản xuất linh kiện đồng hồ và lắp ráp chúng thành đồng hồ hoàn chỉnh. Trong tác phẩm Tư bản luận (Das Kapital), xuất bản lần đầu năm 1867, Karl Marx đã mô tả sự phân công lao động rất cao trong ngành công nghiệp đồng hồ Thụy Sĩ và nói rằng La Chaux-de-Fonds là một “thị trấn nhà máy khổng lồ”, đến mức dường như mọi bộ phận của thị trấn đều tham gia vào ngành công nghiệp sản xuất đồng hồ. Các công ty riêng lẻ cạnh tranh với nhau để sản xuất các linh kiện đồng hồ tốt hơn hoặc rẻ hơn, tạo ra lợi thế kinh tế nhờ chuyên môn hóa và phân công lao động. Những linh kiện riêng lẻ này được lắp ráp thành những chiếc đồng hồ hoàn chỉnh; những chiếc đồng hồ không có “nhà sản xuất” theo đúng nghĩa, đó là lý do tại sao không có tên nhà sản xuất nào được ghi trên những chiếc đồng hồ này.
Khi một chiếc đồng hồ được lắp ráp từ các bộ phận mua từ nhiều công ty khác nhau; bộ máy từ một nhà máy sản xuất bộ máy thô, vỏ từ một nhà máy sản xuất vỏ đồng hồ, mặt số từ một nhà sản xuất mặt số, kim từ một nhà máy sản xuất kim đồng hồ, và được lắp ráp trong một nhà máy không sản xuất bất kỳ bộ phận nào trong số đó, người ta phải tự hỏi: "Nhà sản xuất" thực sự có nghĩa là gì? Thường thì không ai tự coi mình là "nhà sản xuất" của chiếc đồng hồ theo cách hiểu hiện nay, vốn thực chất thiên về xây dựng thương hiệu hơn là sản xuất thực sự, và vì vậy không ai ghi tên mình lên những chiếc đồng hồ này.
Sự trỗi dậy của “Thương hiệu”
Tên thương hiệu được tạo ra vào thế kỷ XIX để giúp mọi người nhận biết các sản phẩm mà họ có thể tin tưởng. Những sản phẩm này thường là thực phẩm như bột mì và mứt, và tên thương hiệu mang lại cho khách hàng sự tin tưởng rằng nội dung bên trong là lành mạnh và không bị pha trộn, như nhiều mặt hàng giá rẻ trong những năm trước đó. Việc sử dụng tên thương hiệu dần dần lan rộng sang các mặt hàng khác như xì gà, thuốc súng và bia. Khi Đạo luật Đăng ký Nhãn hiệu của Anh năm 1875 được ban hành, hình tam giác màu đỏ đặc trưng của nhà máy bia Bass ở Burton upon Trent là nhãn hiệu đầu tiên được đăng ký.
Khi các nhà máy sản xuất đồng hồ Mỹ như Waltham và Elgin bắt đầu sản xuất hàng loạt các bộ máy chất lượng cao có in tên công ty, các nhà sản xuất Thụy Sĩ bắt đầu đặt những cái tên nghe có vẻ Mỹ cho đồng hồ của họ. Nhưng đây thực chất không phải là việc xây dựng thương hiệu đúng nghĩa, hầu như không có hoạt động tiếp thị nào được thực hiện kèm theo, những cái tên này đơn giản chỉ nhằm mục đích tạo cảm giác quen thuộc với khách hàng Mỹ.
Đạo luật Nhãn hiệu Hàng hóa của Anh năm 1887 nhằm mục đích ngăn chặn việc nhập khẩu vào Anh các mặt hàng nước ngoài mang tên hoặc nhãn hiệu ngụ ý rằng chúng được sản xuất tại Anh. Ban đầu, điều này dẫn đến việc nhiều đồng hồ Thụy Sĩ bị cơ quan Hải quan Anh tịch thu vì chúng mang các từ tiếng Anh, thậm chí chỉ là "Nhanh" và "Chậm" trên núm điều chỉnh mà không có từ ngữ hoặc nhãn hiệu nào khác để chỉ ra nơi xuất xứ, dẫn đến việc hàng hóa bị thu giữ. Để tránh điều này, dòng chữ "Sản xuất tại Thụy Sĩ" được đặt kín đáo ở phía dưới mặt số của những chiếc đồng hồ xuất khẩu sang Anh, với hậu quả không mong muốn là một đạo luật thương mại của Anh đã khiến người Thụy Sĩ tạo ra một thương hiệu quốc gia mạnh mẽ: "Sản xuất tại Thụy Sĩ".
Thương hiệu hiện đại
Hans Wilsdorf là một trong những người đầu tiên nhận ra sức mạnh của thương hiệu trong việc bán đồng hồ và đã tạo ra tên gọi Rolex vào năm 1908, nhưng phải đến giữa những năm 1920, Wilsdorf mới thành công trong việc thuyết phục các nhà bán lẻ Anh chấp nhận đồng hồ mang tên Rolex thay vì tên thương hiệu của riêng họ trên mặt số. (Trớ trêu thay, Rolex không phải là một nhà sản xuất độc lập, họ mua đồng hồ từ nhiều nhà sản xuất khác nhau, bao gồm cả một công ty tên là Aegler mà cuối cùng họ đã mua lại – bạn có thể tìm hiểu thêm về điều này trên Rolex .)
Rolex tiên phong, và các hãng khác đã noi theo, tạo ra hoặc quảng bá các thương hiệu đồng hồ, ban đầu một cách từ từ, với ý nghĩa của thương hiệu: ít nhất chiếc đồng hồ đó đã được thiết kế, lắp ráp và thử nghiệm bởi công ty mang tên thương hiệu. Nhưng khi thế kỷ XX trôi qua, sự sùng bái "thương hiệu", do các công ty quảng cáo tạo ra, đã khiến mọi thứ đều phải có một "Tên" gắn liền với nó, và đến những năm 1970, các thương hiệu được tạo ra từ hư không và đồng hồ được sản xuất với tên thương hiệu trên đó bởi các nhà lắp ráp vô danh ở Thụy Sĩ, hoặc thậm chí ở Viễn Đông, cách xa văn phòng quảng cáo duy trì "bản sắc thương hiệu". (Có lẽ bạn có thể nhận ra rằng tôi không phải là người hâm mộ "sự sùng bái tên thương hiệu", mặc dù tôi nghĩ rằng việc tìm hiểu về lịch sử và nguồn gốc của một chiếc đồng hồ là điều thú vị.)
Tuy nhiên, thường thì người ta có thể tìm hiểu được khá nhiều thông tin về lịch sử của một chiếc đồng hồ cổ từ các dấu hiệu trên vỏ và máy, đặc biệt nếu nó có vỏ bằng bạc hoặc vàng và được nhập khẩu và bán ở Anh, vì theo luật thì nó phải được kiểm định và đóng dấu chứng nhận, mặc dù luật này chỉ được áp dụng nhất quán sau tháng 6 năm 1907.
Đôi khi, nhà sản xuất bộ máy (ébauche) có thể được xác định dựa trên hình dạng của các bộ phận chuyển động hoặc nhãn hiệu, thường được giấu dưới mặt số. Các nhà sản xuất bộ máy cũng muốn bán bộ máy cho càng nhiều thợ sửa đồng hồ (établisseur) càng tốt, vì mỗi người sẽ không muốn sử dụng cùng một loại bộ máy cho đồng hồ của mình. Vì mục đích này, các nhà sản xuất bộ máy thậm chí còn chế tạo cùng một loại bộ máy nhưng với các tấm có hình dạng khác nhau để chúng trông khác biệt. Nếu có nhãn hiệu của nhà sản xuất, nó thường nằm trên tấm đáy dưới mặt số, nơi chỉ thợ sửa đồng hồ mới nhìn thấy để đặt mua phụ tùng thay thế; những nhãn hiệu này không dành cho khách hàng nhìn thấy. Vì vậy, việc xác định nhà sản xuất bộ máy không giống với việc xác định tên thương hiệu, hay theo thuật ngữ Thụy Sĩ là một "nhà sản xuất" cụ thể.
Số liệu về phong tỏa và các trường hợp mắc bệnh
Các con số xuất hiện trên bộ máy và vỏ đồng hồ dưới hai dạng: số dập hoặc số khắc và số khắc thủ công.
Số được dập hoặc khắc gọn gàng
Dãy số được đục lỗ, dập nổi hoặc khắc gọn gàng trên vỏ đồng hồ hoặc trên bộ máy thường là số sê-ri của nhà sản xuất, nhưng trong một số trường hợp, chúng là số tham chiếu đến bằng sáng chế hoặc thiết kế đã đăng ký, có thể cho chúng ta biết điều gì đó về chiếc đồng hồ. Bằng sáng chế của Thụy Sĩ thường được biểu thị bằng chữ thập Liên bang Thụy Sĩ 
hoặc từ "Brevet".
Các tài liệu tham khảo về bằng sáng chế hoặc kiểu dáng công nghiệp thường có thêm một số văn bản ngoài số hiệu, và các số hiệu này khá ngắn, chỉ gồm sáu hoặc bảy chữ số.
Các dãy số dài thường là số sê-ri hoặc các số tham chiếu khác do nhà sản xuất đồng hồ gắn vào, và chúng sẽ được thảo luận chi tiết hơn ở phần bên dưới.
Số được viết tay
Thường thì bên trong mặt sau của vỏ đồng hồ có những vết xước nhỏ, rõ ràng là do tay người thợ sửa chữa tạo ra. Đây là những dấu hiệu của thợ sửa đồng hồ từ những lần bảo dưỡng qua nhiều năm. Đồng hồ cơ, đặc biệt là những chiếc đồng hồ cũ có vỏ không hoàn toàn chống nước hoặc chống bụi, cần được bảo dưỡng vài năm một lần, vì vậy một chiếc đồng hồ đã được sử dụng trong hai mươi hoặc ba mươi năm trước khi bị cất vào ngăn kéo và bị lãng quên có thể đã được bảo dưỡng năm hoặc sáu lần; có thể mỗi lần bởi một thợ sửa đồng hồ khác nhau. Những vết xước do thợ sửa đồng hồ tạo ra giúp họ xác định công việc của mình nếu khách hàng mang đồng hồ trở lại sau này với một vấn đề. Đây là cách dễ nhất để thợ sửa đồng hồ xác minh rằng họ đã sửa chữa chiếc đồng hồ đó. Đôi khi các dấu hiệu này bao gồm cả ngày tháng, cho biết khi nào đồng hồ được bảo dưỡng, nhưng một số khác được mã hóa và để tìm hiểu chính xác ý nghĩa của chúng, bạn cần hỏi người đã tạo ra dấu hiệu đó.
Số sê-ri
Số sê-ri máy Electa,
số sê-ri vỏ Borgel.
Bộ máy và vỏ đồng hồ thường có một dãy số dài, ví dụ như 60749 trên cầu trục của bộ máy Electa 17 chân kính cao cấp từ năm 1915, hoặc 3130633 trên vỏ đồng hồ Borgel bằng bạc được minh họa ở đây. Đây là số hiệu của nhà sản xuất đồng hồ. Lưu ý rằng số sê-ri trên vỏ đồng hồ được nhà sản xuất đồng hồ khắc lên, chứ không phải do người làm vỏ. Đôi khi số sê-ri của bộ máy được khắc trên trụ hoặc tấm đáy, tấm chính bên dưới mặt số, và do đó không nhìn thấy được cho đến khi tháo mặt số ra.
Số sê-ri thường được cấp theo trình tự, tăng dần từng đơn vị một, và được sử dụng để theo dõi quá trình sản xuất. Điều này rất hữu ích khi thợ sửa đồng hồ cần một phụ tùng thay thế, cho phép cung cấp đúng mặt hàng, hoặc trong trường hợp một số linh kiện hoặc vật liệu bị lỗi được sử dụng trong một lô hàng hoặc các mặt hàng cần được thu hồi sau này.
Đôi khi số sê-ri của bộ máy được lặp lại trên vỏ đồng hồ, điều này có thể là một cách kiểm tra hữu ích để xác nhận rằng bộ máy và vỏ được sản xuất cùng nhau, nhưng nhiều nhà sản xuất đồng hồ sử dụng các số khác nhau cho bộ máy và vỏ nên bạn cần cẩn thận để không đưa ra kết luận sai nếu các số khác nhau.
Số sê-ri tự nó không chứa bất kỳ thông tin nào. Số sê-ri chỉ hữu ích nếu biết được nhà sản xuất đã sử dụng nó và nếu hồ sơ của họ vẫn còn tồn tại, điều mà trong nhiều trường hợp là không còn.
Một số số sê-ri của bộ máy máy xe lửa của các nhà sản xuất khác nhau đã được biết đến và công bố trong các tài liệu tham khảo hoặc trên mạng. Nói chung:
- Số sê-ri của bộ máy đồng hồ các công ty Mỹ, chẳng hạn như của Waltham, được ghi chép đầy đủ
- Chỉ một số ít số sê-ri của các nhà sản xuất đồng hồ Thụy Sĩ được ghi chép lại. Hầu hết thì không.
- Số sê-ri của các công ty đồng hồ Anh được ghi chép rất sơ sài.
Một số ít các công ty Thụy Sĩ có kho lưu trữ và có thể cung cấp cho bạn rất nhiều thông tin về một chiếc đồng hồ. Những công ty này bao gồm Longines, IWC và ở một mức độ nào đó là Omega. Hầu hết các công ty Thụy Sĩ khác không thể làm được điều này. Nếu tên công ty vẫn còn tồn tại, thì thường chỉ còn lại tên công ty, còn các hồ sơ cũ đã bị phá hủy hoặc thất lạc từ nhiều năm trước.
Nếu một chiếc đồng hồ Anh có số sê-ri, thì hầu hết đó đều là số do nhà sản xuất đồng hồ gắn vào. Để khi đồng hồ bị lỗi và được trả lại từ nhà bán lẻ, họ có thể tra cứu hồ sơ và xác định người thợ chịu trách nhiệm về bộ phận bị lỗi đó, và chắc chắn sẽ yêu cầu người thợ làm lại miễn phí. Dữ liệu về một số nhà máy sản xuất đồng hồ lớn của Anh, như The Lancashire Watch Company, The English Watch Company và Rotherham and Sons, vẫn còn, nhưng đối với các nhà sản xuất thủ công nhỏ hơn thì hầu như không còn gì lưu giữ.
Lưu ý rằng các con số được khắc ở mặt sau của vỏ đồng hồ hiếm khi hữu ích để xác định thời điểm sản xuất đồng hồ; số sê-ri trên bộ máy mới là số thường được ghi lại.
Sử dụng số sê-ri để xác định nhà sản xuất
Không thể xác định nhà sản xuất của một chiếc đồng hồ hoặc vỏ đồng hồ chỉ dựa vào số sê-ri được khắc trên bộ máy hoặc vỏ. Số sê-ri đúng như tên gọi của nó; là các số được sử dụng theo chuỗi, thường bắt đầu từ 1 hoặc một số cơ số khác như 1.000 hoặc 1.000.000. Vì vậy, mỗi nhà sản xuất có thể đã sử dụng cùng một số sê-ri vào những thời điểm khác nhau. Bạn thậm chí không nên cho rằng có thể suy luận bất cứ điều gì từ độ lớn của một con số, ví dụ, một công ty mới thành lập có thể muốn tạo ấn tượng rằng họ đã sản xuất rất nhiều đồng hồ, vì vậy họ có thể tùy ý bắt đầu đánh số từ, chẳng hạn, 700.000, ngụ ý rằng họ đã sản xuất số lượng đồng hồ này trong khi trên thực tế, chiếc đồng hồ số 700.001 có thể là chiếc đầu tiên họ sản xuất.
Ví dụ, hãy lấy một số hoàn toàn ngẫu nhiên như 1.234.567 – một triệu hai trăm ba mươi tư nghìn năm trăm sáu mươi bảy. Longines đã sản xuất một chiếc đồng hồ với số sê-ri chính xác như vậy vào năm 1900, và IWC đã sản xuất một bộ máy đồng hồ với số sê-ri chính xác giống như vậy vào năm 1951.
Không có gì kỳ lạ về sự "trùng hợp" về mặt số liệu này, nó chỉ cho thấy rằng vào năm 1900, Longines đã sản xuất hơn một triệu chiếc đồng hồ, trong khi IWC phải đến năm 1938 mới sản xuất được một triệu chiếc đồng hồ đầu tiên, và đến năm 1951 mới sản xuất được bộ máy thứ 1.234.567, thời điểm mà Longines đã sản xuất được tám triệu chiếc.
Như vậy, bạn có thể thấy rằng chỉ biết số sê-ri của bộ máy hoặc vỏ đồng hồ thôi thì không đủ để xác định nhà sản xuất.
Poinçons de Maître
Vào những năm 1920, hệ thống Poinçon de Maître (nghĩa đen là “Dấu của bậc thầy”, nhưng thường được dịch trong ngữ cảnh này là Dấu hiệu trách nhiệm tập thể) đã được giới thiệu cho các nhà sản xuất vỏ đồng hồ Thụy Sĩ, nhằm đảm bảo khả năng truy xuất nguồn gốc đến người chế tạo vỏ đồng hồ thực sự. Điều này yêu cầu tất cả các vỏ đồng hồ bằng kim loại quý được sản xuất tại Thụy Sĩ phải có dấu hiệu để xác định nhà sản xuất vỏ.
Poinçons de Maître
Các nhà sản xuất đồng hồ thường không muốn tên của nhà sản xuất vỏ đồng hồ (thường là một công ty riêng biệt) xuất hiện ở mặt sau đồng hồ của họ. Vì vậy, các nhà sản xuất vỏ đồng hồ Thụy Sĩ đã nghĩ ra một hệ thống các ký hiệu và mã số, với các biểu tượng khác nhau đại diện cho các vùng sản xuất vỏ đồng hồ khác nhau của Thụy Sĩ. Sáu loại ký hiệu này được thể hiện trong hình. Chúng được gọi là ký hiệu trách nhiệm tập thể vì mỗi ký hiệu được sử dụng bởi nhiều hơn một thành viên của hiệp hội. Khi đóng dấu, ký hiệu XXX được thay thế bằng một con số cho biết nhà sản xuất vỏ đồng hồ.
Những dấu hiệu này thường thấy trên vỏ bằng vàng, bạch kim hoặc palladium. Mặc dù hiệp hội các nhà sản xuất vỏ đã có quy định cho phép đánh dấu trên vỏ bạc, nhưng chúng rất hiếm khi được thấy.
Bằng sáng chế và kiểu dáng công nghiệp đã đăng ký
Nhìn chung có hai phương pháp bảo vệ ý tưởng và phát minh, đó là bằng sáng chế và kiểu dáng công nghiệp đã đăng ký.
Bằng sáng chế bảo vệ ý tưởng về một cách làm mới, hình thức cụ thể của việc hiện thực hóa ý tưởng đó không quan trọng. Ví dụ, một bằng sáng chế được cấp vào thế kỷ XVI là dành cho ý tưởng "Nâng nước bằng lực đẩy của lửa", được cấp cho Thomas Savery. Bằng sáng chế này quá rộng đến nỗi khi Thomas Newcomen phát minh ra động cơ hơi nước vào khoảng năm 1710, ông phải hợp tác với Savery mặc dù động cơ hơi nước của ông hoàn toàn khác với bất cứ thứ gì mà Savery đã chế tạo. Các bằng sáng chế sau này không được phép có phạm vi quá rộng, nhưng vẫn bảo vệ một nguyên tắc chứ không phải là một hình thức hiện thực hóa cụ thể.
Một kiểu dáng công nghiệp được đăng ký bảo vệ sự hiện thực hóa của một ý tưởng. Ban đầu, chúng được tạo ra để cho phép các nhà thiết kế giấy dán tường đăng ký thiết kế của họ nhằm ngăn chặn các nhà sản xuất giấy dán tường khác sao chép, nhưng ý tưởng này nhanh chóng lan rộng sang các lĩnh vực khác. Ví dụ, thiết kế một ấm trà có thể được đăng ký để ngăn chặn bất kỳ ai khác sản xuất một ấm trà có hình dạng giống hệt. Nhưng không thể bảo vệ ý tưởng pha trà, hoặc ý tưởng làm một ấm trà có hình dạng khác.
Các nhà sản xuất nhanh chóng nắm bắt những kế hoạch này, bởi vì việc nói về bằng sáng chế và phát minh nghe rất ấn tượng trong quảng cáo, và nếu không thể có được bằng sáng chế, thì việc đăng ký kiểu dáng công nghiệp là lựa chọn tốt nhất tiếp theo. Bằng sáng chế đã tồn tại ở Anh hàng trăm năm và được kiểm soát khá chặt chẽ. Người Thụy Sĩ tiếp cận ý tưởng về bằng sáng chế và kiểu dáng công nghiệp khá muộn, bằng sáng chế đầu tiên của Thụy Sĩ được cấp cho Paul Perret vào năm 1888. Trong những năm đầu, hệ thống kiểm tra đơn xin cấp bằng sáng chế của Thụy Sĩ không nghiêm ngặt như ở Anh và nhiều thứ không thực sự là phát minh đã được cấp bằng sáng chế. Ví dụ, hàng ngàn loại cơ chế lên dây không cần chìa khóa khác nhau đã được cấp bằng sáng chế, nhưng chỉ có thể phát minh ra cơ chế lên dây không cần chìa khóa một lần duy nhất, vì vậy hầu hết các ý tưởng sau đó chỉ đơn giản là những biến thể của ý tưởng đó, không đủ điều kiện để được cấp bằng sáng chế. Nhưng điều này lại hữu ích cho những người sưu tập đồng hồ ngày nay, bởi vì thường thì số bằng sáng chế là thứ duy nhất xác định được ai đã sản xuất ra chiếc đồng hồ đó.
